A Harrods Buenos Aires abriu em 1912 como a única filial no exterior da lendária loja de departamentos de Londres. O edifício, concluído em 1914 na esquina da Avenida Córdoba com a Rua San Martín, ocupava quase um quarteirão inteiro, com 47.000 m² de área construída distribuídos por oito andares. Era um marco do varejo argentino: escadarias de mármore, pisos de cedro, elevadores de ferro forjado, uma orquestra de jazz e serviço de manobrista.
A loja sobreviveu à depressão dos anos 1930, às restrições de importação da era Perón e à turbulência econômica dos anos 1970. Mas a crise cambial de 1989 forçou o fechamento dos andares superiores, e os anos 1990 trouxeram um novo problema: Mohamed Al-Fayed, que havia comprado a Harrods de Londres em 1985, contestou o acordo de licenciamento que permitia à loja de Buenos Aires usar o nome Harrods. A loja já enfrentava dificuldades com dívidas e, sem a licença, não tinha base legal para continuar.
Em 1998, a Harrods Buenos Aires fechou as portas. O edifício permaneceu vazio por anos, com restaurações parciais periódicas para eventos culturais. Um plano de 2010 para reabrir como shopping de luxo até 2013 nunca se concretizou. Em 2019, foi anunciado um plano de US$ 60 milhões para converter o edifício em espaços de coworking e coliving, mas ele não foi concluído.
O operador local perdeu a licença para usar o nome Harrods quando o proprietário londrino mudou, deixando a loja de 47.000 m² sem base legal para operar.
A crise cambial argentina de 1989 destruiu a economia da loja — os andares superiores fecharam e o negócio nunca se recuperou totalmente.
A compra da Harrods de Londres colocou no comando um proprietário que contestava a licença que permitia à loja de Buenos Aires usar o nome — uma disputa que o operador local não tinha como vencer.
A loja era de propriedade de uma holding local (Almacenes Argentinos) sem poder de barganha diante da matriz londrina — quando a licença foi revogada, o negócio ficou sem um nome sob o qual operar.
Décadas de investimento adiado e de propriedade familiar deixaram a loja sem capital para se reposicionar como um varejista de luxo moderno.
A lição
Uma licença de marca internacional não é um ativo que você possui — é um ativo que você aluga. Quando o proprietário muda, o aluguel pode ser cobrado a qualquer momento, não importa há quanto tempo você venha pagando.
O edifício foi parcialmente restaurado em 2003 para eventos culturais e festivais de tango. Um plano de 2010 para reabrir como shopping de luxo até 2013 foi abandonado. Em 2019, foi anunciado um plano de US$ 60 milhões para converter o edifício em espaços de coworking e coliving. Até 2026, o edifício continua de pé como um marco de Buenos Aires, com seu futuro incerto.
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