皮尔当人「缺失的一环」是个伪造品，骗过科学界 41 年

1912 年，业余考古学家查尔斯·道森在英格兰南部皮尔当的一处砾石坑里宣布，他找到了猿和人之间的「缺失一环」。他与自然历史博物馆资深人物亚瑟·史密斯·伍德沃德合作，拿出几块头骨碎片和一块下颌骨，拼出一个看起来像是人类颅骨加猿类下颌的化石。这个发现被命名为 Eoanthropus dawsoni，也就是「道森的曙光人」，并被视为人类进化研究的一大突破。

几乎一开始就有科学家提出怀疑，质疑人类头骨和猿类下颌是否真属于同一具个体。但这个发现正好迎合了当时一种强烈预期：人类进化始于大脑较大。再加上道森的名声，这个说法很快有了可信度。几十年里，皮尔当人一直被当成真实祖先，影响了研究者对人类起源的判断；其他更真实的化石因为不符合皮尔当模型，反而被边缘化。

1953 年，距离最初宣布 41 年后，随着新的测年和分析技术出现，这场骗局终于被彻底拆穿。结果显示，这些碎片是拼装伪造的：下颌和牙齿来自猩猩，被锉平并用化学方法染色做旧，再和一块现代人类颅骨放在一起。2016 年的一项科学回顾得出结论：伪造很可能就是道森本人干的，目的显然是为了获得科学界认可。皮尔当人至今仍是历史上最有名的科学骗局之一。