Em 2019, a Walmart anunciou clínicas de saúde dentro das lojas, e uma reportagem afirmou que seu conselho aprovou a adição de 4.000 centros ao longo de uma década, até 2029 — um número que a Walmart contestou. O plano terminou com os 51 centros que ela havia aberto: em 2024, a Walmart anunciou que fecharia todos eles. A economia nunca fechou, disseram analistas: o atendimento primário é um negócio de margem baixa, e os hospitais ganham dinheiro na ponta final — as cirurgias e os encaminhamentos a especialistas para os quais os pacientes seguem. A Walmart não tinha ponta final para lucrar.
A economia unitária falhou dos dois lados do balanço. Os reembolsos de seguros eram baixos enquanto os custos subiam; os enfermeiros praticantes faziam de tudo, desde o check-in até o faturamento e a limpeza no horário de fechamento, porque a equipe de apoio custava caro demais, e os horários de 15 minutos eram curtos demais para pacientes complexos. A lógica do produto-isca falhou nos dois sentidos: alguém doente o bastante para procurar atendimento não está com disposição para comprar meias, e os compradores de supermercado não passam na clínica. O volume nunca chegou, e a Walmart nunca colocou força de marketing nem parcerias com empregadores por trás disso.
A Walmart não estava sozinha na retirada. A Walgreens, dona de uma participação de 53% na VillageMD, está fechando 160 de suas clínicas depois que a unidade registrou um prejuízo de US$ 6 bilhões; a CVS, a maior operadora dentro de lojas, com mais de 1.100 MinuteClinics e 63% de participação de mercado segundo a Definitive Healthcare, está fechando dezenas no sul da Califórnia e na Nova Inglaterra. O que sobrevive é um modelo de parceria e assinatura: a Walgreens entregando espaço de clínica à Hartford HealthCare, a Dollar General testando clínicas móveis, a Amazon vendendo o One Medical a membros Prime por US$ 9 por mês.
Todos os 51 centros Walmart Health fecharam e a expansão foi abandonada; a aposta paralela da Walgreens, a VillageMD, perdeu US$ 6 bilhões e está fechando 160 clínicas
O reembolso do atendimento primário é baixo demais para cobrir os custos das clínicas, e os varejistas não têm uma ponta final de alta complexidade para lucrar com encaminhamentos.
O pessoal consumiu a margem: os enfermeiros praticantes cobriam check-in, faturamento e limpeza porque a equipe de apoio custava caro demais.
A aposta do produto-isca falhou nos dois sentidos — pacientes doentes não fazem compras, e compradores de supermercado não visitam clínicas.
A Walmart nunca se calibrou para volume: nenhum impulso de marketing, nenhuma parceria com empregadores, nenhuma estrutura de preços que pague.
A lição
O tráfego do varejo não se converte em cuidado: sem alto volume de pacientes, uma ponta final pagadora ou uma taxa de assinatura, o atendimento primário é um centro de custo
A Walmart saiu totalmente do atendimento de saúde dentro de lojas em 2024, incluindo as comunidades rurais que os centros deveriam atender, onde os poucos prestadores cobram valores elevados que consomem a receita. Analistas esperam que os varejistas continuem experimentando nas margens: a Walgreens está abrindo cantos de clínica operados por sistemas locais como a Hartford HealthCare, a Dollar General está testando clínicas móveis para locais rurais, e o One Medical da Amazon cobra de membros Prime US$ 9 por mês, compareçam eles ou não.
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As fontes
- Why Walmart, Walgreens, CVS health clinic experiment is struggling CNBC · cnbc.com ·