Toshiba ocultou perdas da Westinghouse mesmo sob investigação por fraude contábil

A Toshiba pagou cerca de ¥ 600 bilhões pela Westinghouse em 2006, e os presidentes Atsutoshi Nishida e Norio Sasaki prometeram publicamente mais de 30 novos pedidos de reatores e um negócio nuclear de ¥ 1 trilhão. Após o acidente de Fukushima em 2011, o negócio nuclear global esfriou, mas a administração da Toshiba continuou dizendo ao mercado que o negócio atômico estava bem — porque admitir o contrário forçaria baixas contábeis consolidadas de possivelmente vários milhares de bilhões de ienes em um balanço frágil.

As próprias contas da Westinghouse contavam outra história: impairments isolados de US$ 926 milhões no ano fiscal de 2012 e cerca de US$ 400 milhões no ano fiscal de 2013 — levando a subsidiária ao vermelho em ambos os anos. A Toshiba classificou isso como "nenhum impacto em nossas contas consolidadas e nenhum problema contábil", e não divulgou nada até que a Nikkei Business, munida de e-mails e documentos internos, apresentou a descoberta à empresa na manhã de 9 de novembro de 2015. "De fato, como você aponta", confirmou o assessor de imprensa.

A Nikkei Business publicou a reportagem em 12 de novembro de 2015, segundos após o fechamento do mercado; a Toshiba praticamente a admitiu no dia seguinte. A Bolsa de Valores de Tóquio classificou a discrepância como ocultação em toda a empresa que violou as regras de divulgação tempestiva — somando-se à designação de "título em alerta" decorrente do escândalo de superavaliação de julho. Em 17 de novembro, a Toshiba emitiu um comunicado admitindo o impairment do goodwill. Em julho de 2016, os promotores informaram à SESC que as acusações criminais contra os três ex-presidentes seriam difíceis.

Uma conclusão da Bolsa de Valores de Tóquio de que as regras de divulgação foram violadas, somando-se à designação de "título em alerta"; os promotores posteriormente consideraram difíceis as acusações criminais.

Admitir as perdas da Westinghouse teria forçado impairments consolidados grandes o suficiente para afundar um balanço já frágil no vermelho.

A administração havia prometido publicamente um boom nuclear — 30 reatores e ¥ 1 trilhão em vendas — que Fukushima tornara irrealista.

A Toshiba já era uma ação "em alerta" por causa da superavaliação de 2015, então qualquer nova má notícia arriscava a deslistagem.

Um tratamento contábil mantinha os impairments isolados da Westinghouse fora dos resultados consolidados, de modo que o encobrimento podia continuar silenciosamente.

Esconder uma perda para evitar uma baixa contábil apenas amplia a perda: o encobrimento, e não a economia da usina, é o que encerra carreiras e quase encerra uma listagem.

A reportagem tornou-se a base do livro da Nikkei Business "Toshiba: Funshoku no Genten" (A Origem do Encobrimento), publicado em julho de 2016. O departamento de investigações especiais da Procuradoria Pública Distrital de Tóquio comunicou à Comissão de Fiscalização de Valores Mobiliários e Câmbio que a ação penal contra os três ex-presidentes seria difícil, e as perdas nucleares vieram à tona de fato em 2017, forçando a reestruturação que terminou com o fechamento de capital da Toshiba em 2023.