광고주들, 유튜브 댓글이 미성년자 착취를 가능케 했다는 보도 후 유튜브 떠나

2019년 2월 17일, 비디오 블로거 맷 왓슨은 유튜브 댓글이 겉보기에 순수한 활동을 하는 어린 소녀들의 영상을 식별하고 타임스탬프를 찍는 데 어떻게 이용되고 있으며, 플랫폼의 추천 알고리즘이 이후 시청자를 유사한 영상으로 유도하는지를 상세히 다룬 20분 분량의 클립을 게시했다. 2월 20일까지 이 영상은 170만 회 이상 조회되었고, 해당 영상에 광고를 게재했던 광고주들이 플랫폼에서 이탈하기 시작했다.

네슬레는 미국 계열사 전체의 유튜브 광고를 중단했고, 에픽게임즈와 독일의 닥터 아우구스트 외트커는 자사 광고가 해당 영상 앞에 재생된 후 지출을 연기했으며, 월트 디즈니도 사정을 잘 아는 사람들에 따르면 지출을 보류했다. 유튜브는 미성년자를 위험에 빠뜨리는 모든 콘텐츠나 댓글은 혐오스럽고 금지된다고 밝혔으며, 계정과 채널을 삭제하고 불법 활동을 당국에 신고했으며 위반 댓글을 비활성화했다고 말했다. 언급된 영상들에 대한 총 광고 지출은 지난 60일 동안 8,000달러 미만이었으며 환불이 계획되었다.

이는 2017년 극단주의 및 폭력적 콘텐츠 옆에 광고가 게재된 문제로 이탈한 이후 2년 만에 유튜브에서 두 번째로 일어난 광고주 이탈이었다. 프록터 앤드 갬블(Procter & Gamble)과 AT&T를 포함한 브랜드들은 그 후 복귀했었다. 유튜브는 2월 19일 '선을 넘는' 콘텐츠 처리에 관한 업데이트된 정책을 발표했지만, 이번 사건은 동일한 근본적 노출을 보여주었다. 즉, 유튜브가 완전히 통제하지 못하는 사용자 생성 댓글 생태계와의 인접성이다.

디즈니, 네슬레, 에픽게임즈, 닥터 외트커가 지출을 중단하거나 보류했고, 유튜브는 영향을 받은 8,000달러 미만의 광고에 대해 환불을 계획했다. 이는 2년 만에 두 번째 광고주 이탈이었다.

검토는 댓글이 아니라 영상 자체를 위험의 단위로 삼았다. 그래서 합법적인 영상이 그 아래의 대화를 통해 안전하지 않게 되었다.

추천 알고리즘이 이 패턴을 증폭시켜, 검토자들이 찾아내는 것보다 더 빠르게 착취된 클립들을 서로 연결했다.

유튜브는 2017년 이후 이미 광고주들에게 한 번 해결책을 제시했었다. 2년 만에 두 번째 아동 안전 스캔들이 그 안심을 약화시켰다.

댓글 섹션은 제품의 일부다. 검토되지 않은 댓글 위에 알고리즘 추천 계층이 더해지면, 어떤 순수한 업로드도 광고주가 옆에 앉지 않을 위험으로 변할 수 있다.

유튜브는 계정과 채널을 삭제하고, 위반 댓글을 비활성화했으며, 활동을 당국에 신고하고 환불을 약속했으며, 같은 주에 업데이트된 콘텐츠 정책을 발표했다. 이 자료에는 정량화된 수익 손실이 기록되어 있지 않다.