Werbetreibende flohen von YouTube, nachdem Berichte bekannt wurden, wonach die Kommentarfunktion die Ausbeutung Minderjähriger ermöglichte

Am 17. Februar 2019 veröffentlichte der Videoblogger Matt Watson einen 20-minütigen Clip, in dem er darlegte, wie die Kommentare auf YouTube genutzt wurden, um Videos junger Mädchen bei scheinbar harmlosen Aktivitäten zu identifizieren und mit Zeitstempeln zu versehen, woraufhin der Empfehlungsalgorithmus der Plattform Zuschauer zu ähnlichen Videos lenkte. Bis zum 20. Februar war das Video mehr als 1,7 Millionen Mal angesehen worden, und Werbetreibende, deren Anzeigen vor den Videos liefen, begannen, sich von der Plattform zurückzuziehen.

Nestlé pausierte die YouTube-Werbung aller seiner US-Unternehmen; Epic Games und der deutsche Dr. August Oetker verschoben ihre Ausgaben, nachdem ihre Anzeigen vor den Videos gezeigt worden waren; Walt Disney hielt seine Ausgaben ebenfalls zurück, so Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. YouTube erklärte, jegliche Inhalte oder Kommentare, die Minderjährige gefährdeten, seien abscheulich und verboten, und man habe Konten und Kanäle gelöscht, illegale Aktivitäten den Behörden gemeldet und regelwidrige Kommentare deaktiviert. Die gesamten Werbeausgaben für die genannten Videos beliefen sich in den vorangegangenen 60 Tagen auf weniger als 8.000 US-Dollar, Rückerstattungen seien geplant.

Es war der zweite Werbetreibenden-Exodus bei YouTube innerhalb von zwei Jahren, nach dem Rückzug 2017 wegen Anzeigen, die neben extremistischen und gewalttätigen Inhalten erschienen waren; Marken wie Procter & Gamble und AT&T waren seither zurückgekehrt. YouTube veröffentlichte am 19. Februar eine aktualisierte Richtlinie zum Umgang mit Inhalten, die „die Grenze überschreiten“, doch der Vorfall zeigte dieselbe zugrunde liegende Exposition: die Nachbarschaft zu nutzergenerierten Kommentar-Ökosystemen, die die Plattform nicht vollständig kontrollierte.

Disney, Nestlé, Epic Games und Dr. Oetker pausierten oder hielten ihre Ausgaben zurück; YouTube plante Rückerstattungen für weniger als 8.000 US-Dollar betroffener Anzeigen — der zweite Werbetreibenden-Exodus innerhalb von zwei Jahren.

Die Moderation behandelte Videos, nicht Kommentare, als Risikoeinheit — so wurde ein rechtmäßiges Video durch die darunter geführte Konversation unsicher.

Empfehlungsalgorithmen verstärkten das Muster und verknüpften ausgebeutete Clips schneller miteinander, als Prüfer sie finden konnten.

YouTube hatte den Werbetreibenden nach 2017 bereits einmal eine Lösung verkauft; ein zweiter Kinderschutz-Skandal innerhalb von zwei Jahren untergrub diese Beruhigung.

Der Kommentarbereich ist Teil des Produkts: Eine algorithmische Empfehlungsschicht über unmoderierten Kommentaren kann jeden harmlosen Upload zu einer Gefahr machen, neben der Werbetreibende nicht sitzen wollen.

YouTube löschte Konten und Kanäle, deaktivierte regelwidrige Kommentare, meldete Aktivitäten den Behörden und versprach Rückerstattungen; in derselben Woche veröffentlichte das Unternehmen eine aktualisierte Inhaltsrichtlinie. Das Material verzeichnet keinen quantifizierten Umsatzverlust.