뉴월드디벨롭먼트의 후계자, CEO로 8개월 만에 물러나다 — 가문은 수십억을 잃었다

시가총액 900억 홍콩달러가 넘고 1,500만 제곱피트 이상의 토지 보유고를 가진 홍콩 최대 부동산 개발업체 중 하나인 뉴월드디벨롭먼트는 도시에서 가장 부유한 가문 중 하나인 청 가문이 지배하고 있었다. 2024년 1월, 가장인 헨리 청은 물러나 CEO 자리를 아들 에이드리언 청에게 넘겼다. 에이드리언은 수년간 자신을 가업의 현대적인 얼굴로 자리매김해 왔다.

시점은 최악이었다. 홍콩 부동산 시장은 깊은 침체에 빠져 주거 거래가 30년 만의 최저치로 떨어졌다. 뉴월드는 1,500억 홍콩달러가 넘는 부채를 안고 있었다. 2024년 8월, 회사는 2024년 6월로 끝난 회계연도에 약 100억 홍콩달러의 손실을 보고했다 — 20년 만의 첫 연간 손실이었다. 손실은 85억 홍콩달러의 자산 손상차손과 홍콩 및 중국 본토 전역의 부동산 가치 하락에 기인했다.

2024년 9월 26일, 에이드리언 청은 CEO직에서 8개월 만에 사임했다. 그는 여러 핵심 자회사에서도 물러났다. 이 소식에 회사 주가는 13% 급등했는데, 이는 시장이 그의 퇴진을 긍정적으로, 적어도 더 신뢰할 수 있는 경영진으로 향하는 필요한 조치로 본 것임을 시사한다. 회사는 동시에 당면한 채무 의무를 해결하기 위한 113억 홍콩달러 규모의 재융자 계약을 발표했다.

에이드리언 청의 짧은 임기는 가족 경영 대기업에서 세습의 한계를 부각시켰다. 그는 수년간 그 자리를 위해 준비되어 왔지만, 부동산 침체의 규모와 회사의 부채 부담은 어떤 경영진이라도 어렵게 만들었을 것이다. 후계자라는 것과 CEO라는 것 사이의 격차는 가문이 예상했던 것보다 훨씬 컸다.

가장이 역량보다 혈통을 택한 대가는 수십억이었다. 새 CEO는 8개월 만에 물러났고, 회사는 20년 만에 첫 손실을 기록했다.

에이드리언 청은 홍콩 부동산 사이클의 최악의 시점에 CEO로 임명되어, 전략적 선택지를 극히 제한하는 부채 수준을 물려받았다

가족 승계 계획은 역량 평가보다 혈통을 우선시했다 — 후계자가 침체기를 헤치고 1,500억 홍콩달러의 부채를 관리할 경험이 있다는 증거는 없었다

이사회에는 에이드리언이 적임자인지 평가할 독립적인 메커니즘이 없었다 — 가족 지배 회사에서 가장의 결정은 최종적이었다

회사는 헨리 청 아래 호황기 동안 과도한 부채를 축적해, 시장이 돌아섰을 때 후계자에게는 움직일 여지가 없었다

부채가 많은 회사를 사이클의 최악의 시점에 다음 세대에 넘기는 가족 승계 계획은 계획이 아니다 — 결정으로 포장된 희망일 뿐이다.