디아지오, 인종차별 소송으로 15년 디디 계약 종료 — 그러나 모든 브랜드는 유지

15년 동안 디아지오와 숀 컴스는 파트너였다. 2007년부터 시록 보드카, 그리고 2013년 공동 투자로 함께 인수한 드레온 테킬라가 그것이다. 컴스는 두 브랜드의 얼굴이었고, 디아지오는 나중에 그가 이 관계에서 '거의 10억 달러'를 벌었다고 말했다. 반면 디아지오는 그가 드레온에 자기 돈으로 1,000달러를 투자했다고 주장했다.

2023년 5월 컴스는 소송을 제기하며 디아지오가 드레온을 '어반' 제품으로 취급했고, 비흑인 고객에게는 마케팅을 소홀히 했으며, 거의 10년 동안 매출을 '무력화'했다고 주장했다. 디아지오는 이 소송이 근거 없다고 반박하고, 그가 계약을 위반했으며 회사를 명예훼손하겠다고 위협했다고 비난했으며, 2023년 6월 27일 파트너십을 전면 종료했다.

2024년 1월 양측은 합의했다. 컴스는 소송을 불이익 없이 취하했고, 디아지오는 시록과 드레온의 단독 소유권을 확보했으며, 양측은 지속적인 사업 관계가 없음을 확인했다. 6개월 후 컴스는 체포되었고, 2025년 7월 배심원단은 연방 혐의 두 건에 대해 그를 유죄로 인정했으며, 2025년 10월 그는 징역 50개월을 선고받았다. 디아지오가 이미 그를 정리한 지 1년 반 후의 일이었다.

디아지오는 15년, 약 10억 달러 규모의 파트너십을 전면 종료한 뒤 2024년 1월 시록과 드레온의 완전한 소유권을 확보하며 합의했고, 두 브랜드를 모두 유지했다.

홍보대사가 동시에 공동 소유자였다. 컴스는 이익 배분과 공동 투자 지분을 보유했기에, 개인적 분쟁이 브랜드 자체를 둘러싼 계약 전쟁으로 번졌다.

공개적인 인종차별 주장에 대한 디아지오의 대응은 즉각적이고 전면적인 결별이었다. 이는 브랜드를 지켰지만 15년의 수익 파트너십을 하룻밤 사이에 끝냈다.

합의로 디아지오는 완전한 소유권을 얻었지만, 그 대가는 파트너십 자체였다. 한 사람의 이름을 중심으로 구축된 두 브랜드는 그 이름 없이 다시 구축해야 했다.

홍보대사가 자신이 앞세우는 브랜드를 공동 소유할 때, 브랜드는 그를 해고할 수 없다. 디아지오의 15년, 10억 달러 관계는 소송과 합의로 끝났고, 그 합의로 디아지오는 자기 상표를 되찾았다.