CNN의 크리스 리히트, 잇단 실책과 사업 전략 부재 속 16개월 만에 퇴진

크리스 리히트는 CNN 월드와이드의 회장 겸 CEO로 1년 남짓 재임한 뒤 2023년 6월 7일 CNN을 떠났으며, CNBC는 그 이유를 리더십 스타일, 사기, 편성 결정, 도널드 트럼프 보도 방식, 그리고 '결국 오만' 등 여러 가지로 정리했다. 워너 브라더스 디스커버리 CEO 데이비드 재슬라브는 '모닝 조'와 '레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어트'의 프로듀서였던 그를 CNN을 옹호 성향 네트워크에서 보다 중립적인 뉴스 운영으로 바꾸기 위해 고용했다.

CNBC에 따르면 리히트의 임기는 첫 몇 주부터 이미 실패가 예고되어 있었을지 모른다. 그는 CNN+에 관해 의견을 내기 위해 몇 주 일찍 출근했고, 그 서비스의 편성에 회의적인 태도를 보였으며, 서비스는 그로부터 3주도 안 되어 종료됐다. 그것이 없자 그는 '침체된 케이블 TV 네트워크와 일관성 없는 디지털 전략'을 떠안게 됐다. 그는 수백 명을 해고했고, 돈 레몬을 아침 시간대로 옮기는 실험은 실패해 CNN은 2023년 4월 레몬을 해고했으며, 태퍼를 프라임타임으로 옮기려던 계획은 폐기됐다. CNN의 2022년 이익은 12억 5천만 달러에서 약 7억 5천만 달러로 줄었고(CNN+ 손실 2억 달러 포함), 리히트 체제에서 광고 수익은 거의 40% 감소했다.

'이 네트워크에 대한 그의 비전과 내 비전 사이에는 아무런 차이가 없다'고 리히트는 취임 당시 말했다. '내가 이 일을 맡은 유일한 이유는 그가 책임자였기 때문이다.' 언론인들은 반(反)옹호라는 구도를 허수아비 논법이라고 불렀다. 비전이 똑같이 빈약하다는 비판을 받은 재슬라브는 COO 데이비드 리비를 후임자 물색 팀에 투입하며 '55세 이상 케이블 TV 시청자를 위한 편성만이 아닌 보다 총체적인 전략'을 갖춘 인물을 찾게 했다.

MediaRadar 데이터에 따르면 CNN의 이익은 2022년 12억 5천만 달러에서 약 7억 5천만 달러로 줄었고, 리히트 체제에서 광고 수익은 거의 40% 감소했다

그는 쇼 제작 경력을 갖고 왔지만, 선형 가입자를 잃고 있는 네트워크를 위한 사업 계획은 없었다.

언론과 투자자에게 내세울 수 있었던 유일한 성장 스토리인 CNN+를 폐쇄한 것은 직원들에게 북극성 같은 목표를 남기지 못했다.

편성 개편은 시청률에서 실패했다. 돈 레몬 아침 실험은 해고로 끝났고, 태퍼 이동은 폐기됐다.

이번 고용은 재슬라브 자신의 제한된 비전을 그대로 반영한 것이어서, 리히트가 원칙적으로라도 실행할 전략이 마련되어 있지 않았다.

뛰어난 프로듀서를 고용해 사업을 운영하게 하는 것은 전략이 아니다. 성장 스토리가 없으면 편성상의 성과로는 손익을 구할 수 없다.

새 CEO 물색은 리비가 팀에 합류한 가운데 시작됐다. 2024년 선거와 더 강한 정치 광고 시장이 CNN의 재무 상황에 도움이 될 것으로 예상됐지만, CNBC는 '2024년을 기다린다'는 것이 2025년 이후에는 해결책이 아니라고 지적했다.