Chris Licht von CNN ist nach 16 Monaten Fehltritten und ohne Geschäftsstrategie weg

Chris Licht verließ CNN am 7. Juni 2023 nach etwas mehr als einem Jahr als Chairman und CEO von CNN Worldwide, wobei CNBC eine Litanei von Gründen auflistete: Führungsstil, Moral, Programmentscheidungen, der Umgang mit der Berichterstattung über Donald Trump „und letztlich Hybris“. Der CEO von Warner Bros. Discovery, David Zaslav, hatte den Produzenten von „Morning Joe“ und „Late Show with Stephen Colbert“ engagiert, um CNN weniger zu einem Advocacy-Netzwerk und mehr zu einem geradlinigen Nachrichtenbetrieb zu machen.

Lichts Amtszeit war laut CNBC möglicherweise von ihren ersten Wochen an zum Scheitern verurteilt: Er begann Wochen früher, um sich zu CNN+ zu äußern, äußerte Skepsis gegenüber dessen Programm und der Dienst war weniger als drei Wochen später tot. Ohne es hatte er „ein dahinsiechendes Kabel-TV-Netzwerk und keine kohärente digitale Strategie“. Er entließ Hunderte; das Experiment, Don Lemon in die Morgenstunden zu verschieben, scheiterte und CNN entließ Lemon im April 2023; ein Plan, Tapper in die Primetime zu bringen, wurde verworfen. CNNs Gewinn fiel 2022 auf etwa 750 Millionen Dollar – einschließlich 200 Millionen Dollar Verlusten von CNN+ – von 1,25 Milliarden Dollar, und die Werbeeinnahmen sanken unter Licht um fast 40 %.

„Es gibt kein Tageslicht zwischen seiner Vision für dieses Netzwerk und meiner Vision für dieses Netzwerk“, hatte Licht bei der Übernahme der Stelle gesagt. „Der einzige Grund, warum ich diese Stelle angenommen habe, ist, dass er der Verantwortliche war.“ Journalisten nannten die Anti-Advocacy-Rahmung ein Strohmann-Argument. Zaslav, dessen eigene Vision Kritiker als ebenso dünn bezeichneten, setzte COO David Leavy in das Team, das einen Nachfolger mit „einer ganzheitlicheren Strategie als nur Programmierung für ein Kabel-TV-Publikum ab 55 Jahren“ finden sollte.

Der Gewinn von CNN fiel 2022 auf etwa 750 Mio. Dollar von 1,25 Mrd. Dollar; die Werbeeinnahmen sanken unter Licht um fast 40 %, laut MediaRadar-Daten

Er kam mit Qualifikationen als Show-Produzent, aber ohne Geschäftsplan für ein Netzwerk, das lineare Abonnenten verlor.

Die Abschaffung von CNN+ – der einzigen Wachstumsgeschichte, die er Presse und Investoren hätte verkaufen können – ließ die Mitarbeiter ohne Leitstern zurück.

Programmumbildungen scheiterten an den Quoten: Das Morgenexperiment mit Don Lemon endete in einer Entlassung, der Tapper-Wechsel wurde verworfen.

Die Einstellung spiegelte Zaslavs eigene begrenzte Vision wider, sodass keine Strategie vorhanden war, die Licht selbst im Prinzip hätte umsetzen können.

Einen brillanten Produzenten einzustellen, um ein Geschäft zu führen, ist keine Strategie: Ohne eine Wachstumsgeschichte können Programmerfolge die Gewinn- und Verlustrechnung nicht retten.

Die Suche nach einem neuen CEO begann mit Leavy im Team; die Wahl 2024 und ein stärkerer politischer Werbemarkt sollten CNNs Finanzen helfen, aber CNBC merkte an, dass „auf 2024 warten“ keine Lösung für 2025 und darüber hinaus sei.