벨 로봇의 아동 코딩 프랜차이즈, 전국적으로 붕괴… 가맹점주들 발이 묶여

贝尔机器人编程中心은 3~16세 아동에게 로봇과 프로그래밍 수업을 제공하던 중국 최대 규모의 아동 STEAM 교육 프랜차이즈 중 하나였다. 정부의 STEM 교육 추진과 방과 후 교육에 대한 학부모들의 지출 의향에 힘입어 이 체인은 중국 각 도시의 수백 명 투자자들을 끌어들인 프랜차이즈 모델을 통해 빠르게 성장했다.

2025년까지 이 체인은 붕괴했다. 전국 본사는 영업을 중단했고, 싼야를 비롯한 시장에서 철수했으며, 전국의 가맹점주들은 교실을 닫거나 독자적으로 운영을 이어가기 위해 고군분투했다. 이번 붕괴는 童程童美, 东方启明星, 沃特宝贝 등 여러 체인이 비슷한 운명을 맞은 광범위한 프랜차이즈 교육 붕괴의 일부였다.

이번 실패는 중국 교육 부문에서 프랜차이즈 모델의 구조적 취약성을 드러냈다. 가맹본부는 선불 수수료와 로열티를 챙겼지만, 개별 지점의 경제성이 악화될 때는 거의 책임을 지지 않았다. 임대료 상승, 교사 급여 인상, 방과 후 프로그램에 대한 규제 강화, 학부모들의 재량 지출 축소가 겹치면서 프랜차이즈의 수익 구조는 불가능해졌다.

전국 본사가 영업을 중단하고 대부분의 가맹점이 문을 닫으면서, 선불 수수료와 로열티를 지불했던 수백 명의 가맹점주들이 발이 묶였다.

프랜차이즈 모델은 모든 운영 위험을 개별 가맹점주에게 전가했고, 방과 후 과외에 대한 규제 단속 이후 교육 시장이 위축되자 가맹점주들은 버틸 수 없었다.

STEAM 교육 프랜차이즈는 호황기에 과도하게 확장하여, 수업료를 지불하는 학부모 시장이 감당할 수 있는 것보다 더 많은 지점을 열었다.

중국 도시의 임대료와 교사 비용 상승은 가맹점주들이 부과할 수 있는 수업료 인상 속도를 앞질렀고, 마진을 0으로 잠식했다.

잇따른 프랜차이즈 교육 붕괴는 선불 수업료에 대한 학부모들의 신뢰를 훼손했고, 남은 모든 사업자의 쇠퇴를 가속화했다.

프랜차이즈 체인은 성장기에는 수수료를 거두고 쇠퇴기에는 채무를 이행하지 않는다. 모두가 확장할 때만 작동하는 모델에서, 불황은 마지막 교훈이다.