ミューレ・グラスヒュッテは6300万ユーロの契約違約金を科され、その請求書が会社を崩壊させた

ミューレ・グラスヒュッテの起源は1869年、ロベルト・ミューレがドイツ時計製造の歴史的中心地であるザクセン州グラスヒュッテに精密機器工房を設立したことにさかのぼる。東ドイツ時代に一家は財産を没収され、事業は国営のVEBグラスヒュッター・ウーレンベトリーベに吸収されたが、再統一後の1994年にハンス＝ユルゲン・ミューレが会社を再設立した。1996年には機械式腕時計の製造を開始し、品質と伝統を示すものとして「グラスヒュッテ」の呼称を使用した。

2005年、同じグラスヒュッテの時計メーカーであるノモスがミューレを提訴し、同社の時計は「グラスヒュッテ規則」を満たしていないと主張した。これは時計の価値の少なくとも50％をグラスヒュッテで生み出すことを求める1994年の規則である。ミューレはスイス製のETAおよびヴァルジュー製ムーブメントを使用し、グラスヒュッテで組み立てて「グラスヒュッテ」製として表示していた。裁判所はノモスの主張を認め、6300万ユーロの契約違約金を科した。これは同社の自己資本と売上高をはるかに上回る額であった。

6300万ユーロの違約金により、ミューレは2007年に破産手続きに入った。創業者の息子であるティロ・ミューレが2007年10月に経営を引き継ぎ、再建を主導した。破産計画は承認され、2008年3月に終結した。控訴審で裁判所は判決を変更し、ミューレはノモスとの和解に達して、原産地要件を満たす時計について「グラスヒュッテ」の呼称を引き続き使用できるようになった。

会社は存続した。ティロ・ミューレの下で垂直統合を拡大し、独自のムーブメント（特許取得のキツツキ規制を含む）を開発し、評判を再構築した。2010年には米国市場に参入し、デザイン賞を受賞した。この出来事は、たとえ後に減額されたとしても、法的制裁が前日まで正常に営業していた会社を瞬時に破壊し得ることを示す教訓として残っている。

6300万ユーロの違約金は自己資本を超え、会社を破産に追い込んだ。裁判所が判決を変更し、和解によって呼称の継続使用が認められて初めて存続した。

ミューレは「グラスヒュッテ」と表示した時計にスイス製ムーブメントを使用し、50％の現地価値規則に違反していた。同社はこれまで試されたことのない法的グレーゾーンで事業を行っていた。

6300万ユーロの違約金は会社の命運を賭ける額であった。「グラスヒュッテ」の呼称により、競合他社は規制当局の措置だけでなく、私訴を通じて現地価値規則を執行できた。

ノモスには「グラスヒュッテ」ブランドを保護する正当な利益があったが、執行メカニズム（契約違約金）は、コンプライアンスの是正ではなく財務的破壊を救済手段とするものであった。

ミューレにはこのリスクに対する法的引当金も保険もなかった。表示慣行に賭けた小規模企業は、一つの判決で消滅の危機に瀕していた。

競合他社が異議を唱え得る表示は資産ではなく負債である。ミューレが存続したのは違約金が減額されたからだが、同社は一つの法的判決によって清算まで数か月のところまで追い込まれた。

ミューレ・グラスヒュッテは破産計画が承認された後、2008年3月に破産手続きを終えた。控訴審で裁判所は違約金を変更し、ミューレはノモスとの和解に達して、原産地要件を満たす時計について「グラスヒュッテ」の呼称を引き続き使用できるようになった。同社はティロ・ミューレの指導の下で再建し、自社製ムーブメント（MU 9408クロノグラフおよび特許取得のキツツキ規制を含む）を開発し、2010年に米国市場に参入した。現在も独立したグラスヒュッテの時計メーカーとして事業を続けている。