Mühle Glashütte wurde mit einer Vertragsstrafe von 63 Mio. € belegt – und die Rechnung zerriss das Unternehmen

Mühle Glashütte führt seine Wurzeln auf das Jahr 1869 zurück, als Robert Mühle in Glashütte in Sachsen – dem historischen Herz der deutschen Uhrmacherei – eine Werkstatt für Präzisionsinstrumente gründete. Nachdem die Familie in der DDR-Zeit enteignet worden war und das Unternehmen in den staatlichen VEB Glashütter Uhrenbetriebe aufgegangen war, gründete Hans-Jürgen Mühle das Unternehmen nach der Wiedervereinigung 1994 neu. 1996 begann es mit der Herstellung mechanischer Armbanduhren und nutzte dabei die Bezeichnung „Glashütte“, um Qualität und Tradition zu signalisieren.

Im Jahr 2005 verklagte der ebenfalls in Glashütte ansässige Uhrenhersteller Nomos Mühle mit der Begründung, dessen Uhren erfüllten nicht die „Glashütte-Regel“ – eine Regelung von 1994, wonach mindestens 50 % des Werts einer Uhr in Glashütte geschaffen werden müssen. Mühle verwendete Schweizer Uhrwerke von ETA und Valjoux, baute sie in Glashütte zusammen und kennzeichnete sie als „Glashütte“-Fertigung. Das Gericht gab Nomos recht und verhängte eine Vertragsstrafe von 63 Mio. € – ein Betrag, der das Eigenkapital und den Umsatz des Unternehmens bei Weitem übertraf.

Die Strafe von 63 Mio. € trieb Mühle 2007 in die Insolvenz. Thilo Mühle, der Sohn des Gründers, übernahm im Oktober 2007 die Geschäftsführung, um das Unternehmen durch die Restrukturierung zu führen. Ein Insolvenzplan wurde genehmigt und im März 2008 abgeschlossen. In der Berufung revidierte das Gericht sein Urteil, und Mühle erzielte mit Nomos einen Vergleich, der es dem Unternehmen erlaubte, die Bezeichnung „Glashütte“ für Uhren weiterzuverwenden, die die Ursprungsanforderung erfüllten.

Das Unternehmen überlebte. Unter Thilo Mühle baute es die vertikale Integration aus, entwickelte eigene Uhrwerke (darunter die patentierte Specht-Regulierung) und stellte seinen Ruf wieder her. 2010 trat es in den US-Markt ein und gewann Designpreise. Der Fall bleibt eine warnende Geschichte darüber, wie eine rechtliche Strafe – selbst eine später reduzierte – ein Unternehmen augenblicklich zerstören kann, das am Tag zuvor noch normal operierte.

Die Strafe von 63 Mio. € überstieg das Eigenkapital, trieb das Unternehmen in die Insolvenz; es überlebte erst, nachdem das Gericht das Urteil revidiert und ein Vergleich die weitere Verwendung der Bezeichnung erlaubt hatte.

Mühle verwendete Schweizer Uhrwerke in Uhren, die als „Glashütte“ gekennzeichnet waren, was gegen die Regel von 50 % lokaler Wertschöpfung verstieß. Das Unternehmen agierte in einer rechtlichen Grauzone, die es nie einer Belastungsprobe unterzogen hatte.

Die Strafe von 63 Mio. € war ein unternehmensgefährdender Betrag. Die Bezeichnung „Glashütte“ ermöglichte es Wettbewerbern, die Regel zur lokalen Wertschöpfung durch private Klagen durchzusetzen, nicht nur durch behördliche Maßnahmen.

Nomos hatte ein berechtigtes Interesse am Schutz der Marke „Glashütte“, doch der Durchsetzungsmechanismus (eine Vertragsstrafe) bedeutete, dass das Rechtsmittel in einer finanziellen Vernichtung statt in einer Korrektur der Regelkonformität bestand.

Mühle hatte keine rechtliche Rücklage und keine Versicherung für dieses Risiko. Ein kleines Unternehmen, das auf eine Kennzeichnungskonvention setzte, war nur ein Gerichtsurteil von der Auslöschung entfernt.

Eine Bezeichnung, die ein Wettbewerber anfechten kann, ist kein Vermögenswert, sondern eine Haftung – Mühle überlebte, weil die Strafe reduziert wurde, doch das Unternehmen war wegen eines einzigen Gerichtsurteils nur Monate von der Liquidation entfernt.

Mühle Glashütte verließ die Insolvenz im März 2008, nachdem ein Insolvenzplan genehmigt worden war. In der Berufung revidierte das Gericht die Strafe, und Mühle erzielte mit Nomos einen Vergleich, der es dem Unternehmen erlaubte, die Bezeichnung „Glashütte“ für Uhren weiterzuverwenden, die die Ursprungsanforderung erfüllten. Das Unternehmen baute sich unter der Führung von Thilo Mühle wieder auf, entwickelte eigene Uhrwerke (darunter den Chronographen MU 9408 und die patentierte Specht-Regulierung) und trat 2010 in den US-Markt ein. Es ist weiterhin als unabhängiger Glashütter Uhrenhersteller tätig.