フロンティア・ディベロップメンツ、多角化の失敗で価値の5分の1を失う

フロンティア・ディベロップメンツは、名作ゲーム『エリート』の共同制作者であるデイビッド・ブレイベンによって1994年に設立された。ケンブリッジを拠点とするこのスタジオは、クリエイティブ・マネジメント・シミュレーションゲームで高い評価を築いてきた。『プラネットコースター』『プラネットズー』『ジュラシック・ワールド・エボリューション』、そして長寿の宇宙シミュレーション『エリート デンジャラス』などである。2022年までに同社は800人以上を雇用し、ロンドン証券取引所のAIM市場に上場していた。

2019年、フロンティアはサードパーティ製ゲームを発売し、自社タイトル以外へ多角化するためのパブリッシングレーベル「フロンティア・ファウンドリー」を立ち上げた。このレーベルは、他社開発者のゲームをパブリッシングすることで社内での成功を再現できるという戦略的な賭けだった。2023年6月、フロンティアはフロンティア・ファウンドリーの閉鎖を発表し、その財務実績を「期待外れ」と表現した。発売されたゲームの大半は1年以内に黒字化できなかった。

2023年11月、フロンティアは自社開発のリアルタイムストラテジーゲーム『ウォーハンマー エイジ・オブ・シグマー：レルムズ・オブ・ルイン』を発売した。このゲームは商業的に大失敗し、その知らせを受けてフロンティアの株価は20%急落した。同社は組織の見直しと「人数不明の従業員」の解雇を発表した。2024年までに、フロンティアは『ローラーコースタータイクーン3』のパブリッシング権をアタリに売却し、中核であるクリエイティブ・マネジメント・シミュレーションのジャンルに完全に集中し直した。

失敗した拡大は、ずっと収益を上げてきた中核ジャンルへの撤退を余儀なくさせ、株価の20%を失うことになった。

フロンティア・ファウンドリーは、既存の有力企業がすでに支配している競争の激しいインディー・パブリッシング市場に参入した。フロンティアには、優れたタイトルを引き寄せる実績がなかった。

多角化は、フロンティアの開発スキルがパブリッシングにも活かせるという前提に立っていたが、この2つの事業には異なる能力が必要である。すなわち、ポートフォリオ管理と製品創造である。

『ウォーハンマー エイジ・オブ・シグマー：レルムズ・オブ・ルイン』は、限られた観客しかいないニッチなジャンルにおける高コストのRTSだった。ウォーハンマーというブランドだけで売上が伸びるという賭けは誤りだった。

失敗した拡大により、フロンティアは中核ジャンルへの撤退を余儀なくされた。そこはずっと収益を上げてきた分野だった。つまり同社は成功している事業を持ちながら、壊れていないものを直そうとしたのである。

ゲームを作るのが得意な企業が、必ずしもゲームをパブリッシングするのが得意とは限らない。ヒット作を生み出すスタジオを築くスキルは、パブリッシングレーベルに必要なポートフォリオ規律とは異なる。

フロンティア・ディベロップメンツは、中核であるクリエイティブ・マネジメント・シミュレーションのジャンルに再び集中し、新作の『プラネットコースター』続編やさらなる『ジュラシック・ワールド・エボリューション』タイトルなどを手がけた。同社は2025年度に黒字に復帰し、売上高9,060万ポンド、純利益1,640万ポンド、従業員696人を報告した。失敗した多角化は現在、同スタジオがなぜ自分の得意分野にとどまるのかを説明する社内の枠組みとして用いられている。