프런티어 디벨롭먼츠는 고전 게임 엘리트의 공동 제작자인 데이비드 브레이븐이 1994년에 설립했다. 케임브리지에 본사를 둔 이 스튜디오는 창의적 경영 시뮬레이션 게임으로 강한 명성을 쌓았다. 플래닛 코스터, 플래닛 주, 쥬라기 월드 에볼루션, 그리고 오랫동안 이어진 우주 시뮬레이션 엘리트 데인저러스가 그 예이다. 2022년까지 이 회사는 800명이 넘는 직원을 고용했고 런던 증권거래소의 AIM 시장에 상장되어 있었다.
2019년 프런티어는 서드파티 게임을 출시하고 스튜디오 자체 타이틀 너머로 다각화하기 위한 퍼블리싱 레이블인 프런티어 파운드리를 출범시켰다. 이 레이블은 다른 개발자들의 게임을 퍼블리싱함으로써 회사가 내부의 성공을 재현할 수 있다는 전략적 베팅이었다. 2023년 6월 프런티어는 프런티어 파운드리의 폐쇄를 발표하며 그 재무 성과를 '실망스럽다'고 표현했다. 출시된 게임 대부분이 1년 안에 수익성을 내지 못했다.
2023년 11월 프런티어는 자사가 개발한 실시간 전략 게임인 워해머 에이지 오브 시그마: 렐름 오브 루인을 출시했다. 이 게임은 상업적으로 참패했고, 그 소식에 프런티어의 주가는 20% 폭락했다. 회사는 조직 검토와 '알 수 없는 수의 직원'에 대한 정리해고를 발표했다. 2024년까지 프런티어는 롤러코스터 타이쿤 3의 퍼블리싱 권리를 아타리에 되팔았고 핵심인 창의적 경영 시뮬레이션 장르에 전적으로 다시 집중했다.
무엇을 치렀나
실패한 확장은 줄곧 수익성이 있었던 핵심 장르로의 후퇴를 강제했고, 그 대가는 주식 가치의 20%였다.
왜 일어났나
프런티어 파운드리는 기존 사업자들이 이미 지배하고 있던 혼잡한 인디 퍼블리싱 시장에 뛰어들었다. 프런티어는 최고의 타이틀을 끌어들일 만한 실적이 없었다.
다각화는 프런티어의 개발 역량이 퍼블리싱으로 이어질 것이라고 가정했지만, 두 사업은 서로 다른 역량을 필요로 한다. 포트폴리오 관리와 제품 창조가 그것이다.
워해머 에이지 오브 시그마: 렐름 오브 루인은 제한된 이용자를 가진 틈새 장르의 고비용 RTS였다. 워해머 브랜드만으로 판매가 촉진될 것이라는 베팅은 틀렸다.
실패한 확장은 프런티어가 줄곧 수익성이 있었던 핵심 장르로 후퇴하도록 강제했다. 회사는 성공적인 사업을 갖고 있었지만, 고장 나지 않은 것을 고치려 했던 것이다.
교훈
게임을 잘 만드는 회사가 반드시 게임을 잘 퍼블리싱하는 것은 아니다. 히트 스튜디오를 만드는 역량은 퍼블리싱 레이블에 필요한 포트폴리오 규율과 다르다.
그 후
프런티어 디벨롭먼츠는 새로운 플래닛 코스터 속편과 추가 쥬라기 월드 에볼루션 타이틀을 포함해 핵심인 창의적 경영 시뮬레이션 장르에 다시 집중했다. 회사는 2025 회계연도에 9,060만 파운드의 매출과 1,640만 파운드의 순이익을 보고하며 696명의 직원과 함께 흑자로 돌아왔다. 실패한 다각화는 이제 스튜디오가 왜 자기 분야에 머무는지를 설명하는 내부의 틀로 쓰이고 있다.
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