Red quitte le marché des smartphones après un seul téléphone à 1 300 $ et zéro module photo

Red, l'entreprise de caméras de cinéma haut de gamme, a commencé à teaser son premier smartphone en 2017 : le Hydrogen One, un appareil à 1 300 $ doté d'un corps en aluminium ou en titane, de poignées striées, d'un écran 3D « holographique » et d'un système modulaire qui promettait, un jour, de fixer un véritable module de caméra Red sur votre smartphone Red. Red affirmait que le téléphone allait « briser le moule de la pensée conventionnelle », le qualifiant de « machine multimédia holographique dans votre poche ».

Ce ne fut, comme l'a écrit Ron Amadeo d'Ars Technica, que « des paroles ». Le téléphone a manqué sa date de sortie « Q1 2018 » et est sorti en novembre 2018 avec des caractéristiques techniques vieilles d'un an — un Snapdragon 835 alors que les rivaux livraient le 845, Android 8.1 alors que les rivaux livraient 9.0. The Verge a qualifié l'écran holographique de « flou et mauvais », avec presque aucun contenu 3D ; l'appareil photo était standard et médiocre. Le « module de caméra de qualité cinéma » promis, les batteries externes et les extensions de stockage n'ont jamais été produits, et en mars 2019 toutes les références aux modules ont été effacées du site de Red, Jannard teasant à la place un Hydrogen Two.

Jannard a mis en cause le fabricant sous contrat (ODM) chinois de Red, qui gérait « l'emballage mécanique de notre conception, y compris les nouvelles technologies, ainsi que toute l'intégration logicielle avec le processeur Qualcomm » : « Faire en sorte que notre ODM en Chine termine les fonctionnalités promises et corrige les problèmes connus du Hydrogen One s'est révélé plus que difficile. Impossible, en fait. » En octobre 2019, il a annoncé sur les forums Hydrogen qu'il arrêtait le projet HYDROGEN — et prenait sa retraite — en promettant que le Hydrogen One « continuerait d'être pris en charge », bien que sa dernière mise à jour soit arrivée en janvier et qu'il tournait encore sous un Android vieux de deux ans.

Un téléphone à 1 300 $ vendu sur des promesses : aucun module n'a jamais été livré, les mises à jour se sont arrêtées en janvier 2019 et le Hydrogen Two a été annulé

Le téléphone est sorti avec environ un an de retard, avec le chipset et l'OS de l'année précédente, se battant sur des caractéristiques techniques qu'il ne pouvait pas remporter.

Tout l'argument de vente reposait sur de futurs modules de caméra Red qui n'ont jamais été produits et ont été discrètement effacés du site de l'entreprise.

L'écran « holographique » a été jugé « flou et mauvais », avec presque aucun contenu 3D pour justifier le prix élevé.

L'emballage mécanique et l'intégration logicielle ont été externalisés à un ODM que son propre fondateur a ensuite qualifié d'impossible à corriger.

Vendre une plateforme sur des modules complémentaires promis, c'est vendre du vent : livrez les modules, ou ne mettez pas le connecteur sur la boîte.

Le projet HYDROGEN est mort en octobre 2019 avec l'annonce de la retraite de Jannard ; le Hydrogen Two n'est jamais sorti, et la prise en charge continue promise aux propriétaires du Hydrogen One semblait sans objet, les mises à jour étant arrêtées depuis janvier. L'activité de caméras de cinéma de Red n'a pas été affectée.