Qwest a grandi grâce à une fusion de 48 milliards de dollars, puis la fraude comptable et le délit d'initié l'ont détruite

Qwest Communications a été fondée en 1996 par Philip Anschutz, posant de la fibre optique le long des emprises ferroviaires. Elle a connu une croissance rapide et a achevé en 2000 une fusion hostile de 48 milliards de dollars avec US West. L'entreprise est devenue le quatrième opérateur téléphonique local des États-Unis, mais la fusion l'a chargée d'une dette insoutenable au moment même où la bulle des télécommunications éclatait.

Entre 1999 et 2001, Qwest s'est livrée à une fraude comptable, notamment des échanges aller-retour avec la division haut débit d'Enron afin de gonfler ses revenus. La SEC a infligé à Qwest une amende de 250 millions de dollars et le PDG Joseph Nacchio a été reconnu coupable de 19 chefs de délit d'initié, condamné à six ans de prison fédérale. L'entreprise a également changé illégalement les opérateurs longue distance de ses clients sans autorisation, ce qui lui a valu plusieurs amendes réglementaires.

Qwest a vendu ses activités d'annuaires pour 7 milliards de dollars en 2002 afin d'éviter la faillite. L'entreprise ne s'est jamais pleinement rétablie et a été rachetée par CenturyLink en 2011 pour 22,4 milliards de dollars, dette reprise comprise. Qwest a été officiellement dissoute le 1er août 2011.

La fusion avec US West à 48 milliards de dollars a chargé Qwest d'une dette insoutenable ; la fraude comptable avec Enron et le délit d'initié du PDG ont entraîné une amende de 250 millions de dollars de la SEC et une peine de six ans de prison.

L'acquisition d'US West pour 48 milliards de dollars a chargé l'entreprise d'une dette insoutenable juste avant l'éclatement de la bulle des télécommunications, ne laissant aucune marge d'erreur

La fraude comptable par des échanges aller-retour avec Enron a gonflé les revenus entre 1999 et 2001, détruisant la crédibilité et déclenchant une amende de 250 millions de dollars de la SEC

Le PDG Joseph Nacchio a vendu des actions personnelles tout en dissimulant la situation financière de l'entreprise, a été reconnu coupable de délit d'initié et condamné à six ans de prison

Une frénésie d'acquisitions agressive et l'effondrement de la coentreprise KPNQwest ont ajouté des milliards de pertes

Une fusion financée par la dette sur un marché en bulle ne laisse aucune place à l'erreur — lorsque la bulle éclate, l'entreprise est déjà insolvable mais ne le sait pas encore.