Paule Ka a habillé la royauté pendant 37 ans — puis le tribunal de Paris l'a liquidée en trois mois

Paule Ka a été fondée en 1987 par Serge Cajfinger comme une marque française de prêt-à-porter féminin qui s'est construit une identité distinctive autour de coupes géométriques, d'une sophistication sobre et du nœud comme motif signature. La marque est devenue un incontournable de la mode française, connue pour ses sacs must-have et sa petite robe noire. En 2013, elle employait plus de 200 personnes et, à son apogée en 2016, elle générait 63 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel. Parmi ses clientes figuraient Catherine, princesse de Galles, Amal Clooney, Jessica Chastain, Rihanna, Taylor Swift et Jennifer Lopez.

Les premières difficultés financières sérieuses de la marque sont apparues en 2020, lorsqu'un changement de propriétaire raté l'a contrainte à un redressement judiciaire. L'homme d'affaires Thierry Le Guénic a racheté Paule Ka à l'issue de cette procédure en février 2021 et s'est donné pour mission de relancer la griffe. Mais la relance ne s'est jamais concrétisée. La marque a continué de souffrir sur un marché français de la mode de plus en plus dominé par les conglomérats de la fast-fashion et les labels numériques en direct-to-consumer, et les perturbations du commerce de détail à l'époque de la pandémie avaient aggravé les dommages sous-jacents.

Le 23 avril 2024, le tribunal de commerce de Paris a de nouveau placé Paule Ka en redressement judiciaire. Le tribunal a ouvert une période d'observation de six mois pour recueillir des offres de reprise. Aucune offre viable ne s'étant matérialisée, le tribunal a converti la procédure en liquidation judiciaire le 15 juillet 2024 — moins de trois mois après le dépôt de redressement. Environ 37 salariés ont perdu leur emploi, et une maison de mode française vieille de 37 ans a été liquidée.

Deux changements de propriétaire n'ont laissé aucune marge de manœuvre pour relancer la marque, et la mode milieu de gamme a été sous pression, si bien que le tribunal a liquidé la marque.

Deux changements de propriétaire en quatre ans (l'acquisition de 2021, le redressement judiciaire de 2020) ont déstabilisé la marque — chaque propriétaire a tenté une relance différente, aucun n'a eu le temps nécessaire pour l'exécuter avant d'être à court de trésorerie

Le segment français de la mode milieu de gamme a été pris en étau par les géants de la fast-fashion en bas et les conglomérats du luxe en haut — le positionnement prix de Paule Ka se situait dans l'écart qui se réduisait le plus vite

Une esthétique distinctive mais étroite — géométrique, dominée par le nœud, centrée sur le noir — a rendu Paule Ka emblématique mais difficile à élargir ou à réorienter sans perdre l'identité qui la définissait

Thierry Le Guénic était un homme d'affaires rachetant une marque en difficulté, pas un opérateur de mode — l'achat a apporté du capital mais pas les compétences de redressement commercial dont une marque de mode française des années 2020 avait besoin

Une marque qui survit à une première procédure collective et est rachetée ne devient pas saine pour autant — elle obtient une seconde chance de faire la même chose, et le même marché qui a causé le premier échec est toujours là

Paule Ka a été placée en liquidation judiciaire par le tribunal de commerce de Paris le 15 juillet 2024, après qu'un redressement judiciaire de trois mois n'a pas permis d'attirer d'offre de reprise solide. Environ 37 salariés ont été licenciés. L'archive distinctive de la marque, faite de créations géométriques et de motifs de nœuds — portés par des têtes couronnées et des célébrités pendant plus de trois décennies — reste la propriété de l'entité liquidée. La marque a cessé ses activités en 2024 après 37 ans d'existence.