Paule Ka vistió a la realeza durante 37 años; luego, el tribunal de París la liquidó en tres meses

Paule Ka fue fundada en 1987 por Serge Cajfinger como una marca francesa de prêt-à-porter femenino que construyó una identidad distintiva en torno a cortes geométricos, una sofisticación sobria y el lazo como motivo característico. La marca se convirtió en un referente de la moda francesa, conocida por sus bolsos imprescindibles y el pequeño vestido negro. En 2013 empleaba a más de 200 personas y, en su máximo de 2016, generó 63 millones de euros de ingresos anuales. Entre sus clientas figuraban Catherine, princesa de Gales, Amal Clooney, Jessica Chastain, Rihanna, Taylor Swift y Jennifer Lopez.

Los primeros problemas financieros graves de la marca surgieron en 2020, cuando un cambio de propiedad fallido la obligó a entrar en redressement judiciaire (reestructuración judicial). El empresario Thierry Le Guénic adquirió Paule Ka en ese procedimiento en febrero de 2021 y se propuso reactivar la marca. Pero la reactivación nunca se materializó. La marca siguió enfrentando dificultades en un mercado francés de la moda cada vez más dominado por conglomerados de moda rápida y marcas digitales de venta directa al consumidor, y la disrupción del comercio minorista de la época de la pandemia había agravado el daño de fondo.

El 23 de abril de 2024, el Tribunal de Comercio de París volvió a situar a Paule Ka en redressement judiciaire. El tribunal abrió un periodo de observación de seis meses para solicitar ofertas de adquisición. Cuando no se materializó ninguna oferta viable, el tribunal convirtió el procedimiento en liquidation judiciaire (liquidación judicial) el 15 de julio de 2024, menos de tres meses después de la solicitud de reestructuración. Aproximadamente 37 empleados perdieron sus puestos de trabajo y una casa de moda francesa de 37 años fue cerrada.

Dos cambios de propiedad no dejaron margen para reactivar la marca, y la moda de gama media se vio presionada, por lo que el tribunal liquidó la marca.

Dos cambios de propiedad en cuatro años (la adquisición de 2021, la RJ de 2020) desestabilizaron la marca: cada propietario intentó una reactivación distinta y ninguno tuvo el margen para ejecutarla antes de quedarse sin liquidez.

El segmento francés de la moda de gama media se vio presionado por los gigantes de la moda rápida por abajo y por los conglomerados del lujo por arriba: el precio de Paule Ka se situaba en la franja que se estaba reduciendo más rápido.

Una estética distintiva pero estrecha —geométrica, con abundancia de lazos y centrada en el negro— hizo icónica a Paule Ka, pero dificultó ampliarla o darle un giro sin perder la identidad que la definía.

Thierry Le Guénic era un empresario que compraba una marca en dificultades, no un operador de moda: la compra aportó capital, pero no las habilidades de reflotamiento comercial que necesitaba una marca francesa de moda de la década de 2020.

Una marca que sobrevive a una suspensión de pagos y es adquirida no se vuelve sana: recibe una segunda oportunidad para hacer lo mismo, y el mismo mercado que provocó el primer fracaso sigue ahí.

Paule Ka fue situada en liquidation judiciaire por el Tribunal de Comercio de París el 15 de julio de 2024, después de que un redressement judiciaire de tres meses no atrajera ninguna oferta de adquisición sólida. Aproximadamente 37 empleados fueron despedidos. El característico archivo de diseños geométricos y motivos de lazo de la marca —lucido por la realeza y celebridades durante más de tres décadas— sigue siendo propiedad de la entidad liquidada. La marca cesó sus operaciones en 2024 tras 37 años de actividad.