Parmalat, l'entreprise italienne de produits laitiers et agroalimentaires, était l'une des plus grandes sociétés alimentaires d'Europe, avec des activités dans 30 pays et des marques reconnues dans le monde entier. Fondée par Calisto Tanzi, elle était un symbole de la réussite industrielle italienne.
En décembre 2003, Parmalat s'est effondré lorsqu'il est apparu qu'un compte bancaire de 3,95 milliards d'euros censé être détenu à la Bank of America n'existait pas. Le document confirmant l'existence du compte était un grossier faux. L'enquête a révélé un trou total d'environ 14 milliards d'euros — la plus grande faillite de l'histoire européenne à l'époque.
Tanzi et d'autres dirigeants détournaient de l'argent de l'entreprise depuis des années, en utilisant des structures offshore complexes et des transactions fictives. Les auditeurs et les banques n'avaient pas détecté la fraude. Tanzi a été condamné et puni de 10 ans de prison en 2008. L'affaire est devenue l'Enron européen, révélant les faiblesses de la gouvernance d'entreprise et de l'audit en Italie.
Le fondateur de Parmalat a détourné de l'argent au moyen d'opérations fictives et de structures offshore ; les auditeurs n'ont jamais vérifié le faux compte, si bien que la fraude a abouti à la plus grande faillite d'Europe.
Parmalat a fabriqué un compte bancaire de 4 milliards d'euros et dissimulé un trou total de 14 milliards d'euros au moyen de transactions fictives et de structures offshore.
Les auditeurs et les banques n'ont pas vérifié l'existence du solde bancaire supposé.
Le fondateur Calisto Tanzi a détourné de l'argent de l'entreprise pendant des années sans contrôle effectif du conseil d'administration.
La gouvernance d'entreprise et les cadres réglementaires italiens étaient insuffisants pour détecter la fraude.
La leçon
Un relevé bancaire falsifié devrait être impossible à faire passer lors d'un audit. Quand la gouvernance est faible et que le fondateur est intouchable, la fraude grandit jusqu'à ce que le faux soit trop grossier pour être ignoré.
Parmalat a été restructuré puis racheté par Lactalis. L'affaire a conduit à des réformes de la gouvernance d'entreprise et des normes d'audit en Italie.
VÉRIFIEZ LES SOURCES