GM a retiré Holden, le constructeur de la voiture la plus vendue en Australie pendant 15 années consécutives

General Motors a annoncé le 17 février 2020 qu'il « retirerait » Holden — constructeur de la Commodore et de la Barina et autrefois voiture la plus vendue en Australie pendant 15 années consécutives — de la vente, du design et de l'ingénierie en Australie et en Nouvelle-Zélande d'ici 2021. Environ 600 des 800 salariés de Holden restant en Australie, dont 600 travailleurs de Melbourne concevant des voitures pour le marché local, devaient perdre leur emploi d'ici la fin juin 2020.

Le vice-président senior des opérations internationales de GM, Julian Blissett, a qualifié la décision d'« agonisante », arguant que la marque ne pouvait rester compétitive sur un marché fragmenté de la conduite à droite. L'annonce a coïncidé avec le retrait de Chevrolet du marché intérieur thaïlandais par GM, et Blissett a estimé le coût total de la sortie de Thaïlande, d'Australie et de Nouvelle-Zélande à plus de 1 milliard de dollars américains. GM s'est engagé à assurer au moins 10 années supplémentaires de service client aux propriétaires de Holden.

Les réactions politiques ont été immédiates. Le Premier ministre Scott Morrison s'est dit « en colère » que la marque ait pu être laissée « dépérir », et la ministre fédérale de l'Industrie Karen Andrews a jugé « inacceptable » que la décision ait été prise sans consulter le gouvernement. Holden avait déjà mis fin à sa production australienne en octobre 2017, entraînant des centaines de suppressions d'emplois ; la décision de 2020 a supprimé presque tout ce qui restait.

Environ 600 salariés de Holden perdent leur emploi d'ici fin juin 2020 ; GM a estimé la facture de la sortie de Thaïlande, d'Australie et de Nouvelle-Zélande à plus de 1 milliard de dollars américains

La sortie de la production locale en 2017 a laissé Holden vendant des modèles importés face à des marques importatrices mieux établies, érodant le volume dont la marque avait besoin.

GM a jugé le marché de la conduite à droite trop fragmenté pour justifier de concevoir des voitures pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande à des prix compétitifs.

Le retrait a consolidé le recul régional de GM — Chevrolet hors de Thaïlande, Holden hors d'Australasie — en une seule restructuration avec une facture de plus d'un milliard de dollars.

L'attachement à une marque ne se transpose pas au-delà d'un déficit de produit : une fois l'usine locale fermée, une marque importée sans gamme de modèles distincte était une marque sans raison d'exister.

Les ventes, le design et l'ingénierie de Holden ont cessé en Australie et en Nouvelle-Zélande d'ici 2021, la grande majorité du personnel local étant partie d'ici juin 2020 et au moins une décennie d'entretien étant promise aux propriétaires. La colère du gouvernement — du Premier ministre jusqu'en bas — a marqué la fin d'une institution automobile vieille de 160 ans.