Warner Bros a licencié la star de sitcom la mieux payée de la télévision alors qu'il restait huit épisodes à tourner

Le 7 mars 2011, Warner Bros. Television a annoncé avoir licencié Charlie Sheen, la star de Two and a Half Men, la sitcom la plus rentable de CBS. Le communiqué indiquait : « Après mûre réflexion, Warner Bros. Television a mis fin aux services de Charlie Sheen sur Two and a Half Men avec effet immédiat. » La production avait été interrompue deux semaines plus tôt, alors que huit épisodes de la saison restaient à produire, après une série de sorties publiques au cours desquelles Sheen avait attaqué à l'antenne les créateurs de la série.

Sheen, dont le salaire était rapporté à 1,5–2 millions de dollars par épisode, a intenté une action en justice pour 100 millions de dollars. En septembre 2011, les deux parties ont trouvé un accord : le communiqué conjoint indiquait que le litige était résolu « à la satisfaction mutuelle des parties », la plainte et l'arbitrage étant abandonnés ; selon les informations rapportées, l'accord s'élevait à environ 25 millions de dollars, incluant le rétablissement des paiements de Sheen pour les épisodes passés.

La série est revenue en septembre 2011 avec Ashton Kutcher comme nouvelle tête d'affiche. Le pari a fonctionné : le nombre moyen de téléspectateurs a augmenté de 13 % et la note sur les 18–49 ans de 27 % lors de sa première saison, et la série a été diffusée jusqu'en février 2015, s'achevant après 12 saisons et 262 épisodes.

Le licenciement de Sheen alors que 8 épisodes restaient à produire a coûté, selon les informations rapportées, un accord de 25 millions de dollars, ainsi que la perte de son salaire de 1,5–2 millions de dollars par épisode pour ces épisodes.

Une comédie bâtie sur une seule star était une situation de prise d'otage : huit épisodes non produits dépendaient d'un contrat d'une valeur de plus d'un million de dollars par épisode, et le studio a jugé que l'actif était radioactif.

Le licenciement a eu une seconde facture : Sheen a réclamé 100 millions de dollars, et l'accord — rapporté à environ 25 millions de dollars — a payé l'ancien visage de la franchise pour qu'il s'en aille.

La franchise a survécu à la star : avec Kutcher, l'audience a augmenté, et la série a duré quatre années de plus — le format était le produit, pas l'acteur.

Un succès bâti sur une seule star est une situation de prise d'otage : le studio a payé huit épisodes non produits et un accord rapporté à environ 25 millions de dollars pour mettre fin à la relation — et la série a grandi sans lui.

La série est revenue le 19 septembre 2011 avec Ashton Kutcher, dont l'épisode inaugural a attiré 28,7 millions de téléspectateurs ; le nombre moyen de téléspectateurs a augmenté de 13 % lors de sa première saison. La série a été diffusée jusqu'au 19 février 2015, s'achevant après 12 saisons et 262 épisodes. La plainte et l'arbitrage de Sheen ont été abandonnés dans le cadre de l'accord, rapporté à environ 25 millions de dollars, incluant le rétablissement des paiements pour les épisodes passés.