Pizza Hut Korea solicitó rehabilitación tras perder una demanda de franquiciados por 21.500 millones de wones

Pizza Hut Korea era el franquiciado maestro que operaba la cadena estadounidense de pizzas en toda Corea del Sur. La empresa cobraba a los franquiciados una comisión de membresía del 6% más una 'comisión de diferencia' adicional sobre materias primas y materiales subsidiarios, es decir, un recargo sobre los suministros que no estaba claramente especificado en los contratos de franquicia. En diciembre de 2020, 94 franquiciados presentaron una demanda alegando que estos dos cobros eran injustos y constituían un enriquecimiento sin causa.

Pizza Hut Korea perdió el caso. El Tribunal Supremo confirmó la sentencia en enero de 2026 y ordenó a la empresa devolver 21.500 millones de wones (aproximadamente 15 millones de dólares estadounidenses) en comisiones de diferencia cobradas entre 2016 y 2022. El tribunal determinó que cobrar la comisión de diferencia sin divulgarla explícitamente en el contrato de franquicia era ilegal. La sentencia sentó un precedente que afecta a todo el sector de franquicias coreano, con demandas similares presentadas contra otras 20 marcas, entre ellas BBQ, bhc, Kyochon Chicken y Burger King.

El golpe financiero fue severo. Para 2024, el patrimonio neto total de Pizza Hut Korea era de menos 17.700 millones de wones, es decir, una pérdida total de capital. La empresa registró una pérdida neta de 27.300 millones de wones y solo disponía de 1.600 millones de wones en efectivo, muy por debajo de los 21.500 millones de wones que debía. El 4 de noviembre de 2024 solicitó la rehabilitación empresarial ante el Tribunal de Quiebras de Seúl. El tribunal aceptó e inició el procedimiento en diciembre de 2024, con un plan de tipo liquidatorio que separaba el negocio de sus pasivos. La empresa iba a ser vendida a la firma de capital privado PH Korea.

La devolución de 21.500 millones de wones, la pérdida de 27.300 millones de wones y el patrimonio neto negativo de 17.700 millones de wones de Pizza Hut Korea la obligaron a entrar en rehabilitación.

Pizza Hut Korea cobraba tanto un canon del 6% como una comisión de diferencia no divulgada sobre los suministros, un modelo de doble cobro que el Tribunal Supremo consideró enriquecimiento sin causa y que generó una obligación de 21.500 millones de wones.

El patrimonio neto de la empresa ya era negativo en 17.700 millones de wones antes de la sentencia judicial, lo que significa que el fallo eliminó cualquier solvencia restante y la empujó a la rehabilitación.

Con solo 1.600 millones de wones en efectivo frente a una obligación de 21.500 millones de wones, la empresa no tenía forma de pagar sin protección judicial y una venta forzosa.

La dependencia del modelo de franquicia de los márgenes de la cadena de suministro lo hacía estructuralmente vulnerable: el mismo recargo la sostenía pero violaba las protecciones de los franquiciados, y la sentencia hizo inviable el negocio.

Un modelo de franquicia que depende de márgenes no divulgados en la cadena de suministro es una responsabilidad legal esperando a materializarse. Cuando el tribunal lo califica de enriquecimiento sin causa, no queda negocio.