En noviembre de 2025, la Autoridad Central de Protección al Consumidor (CCPA) multó a Axelia Solutions —la matriz de la farmacia en línea PharmEasy— con ₹2 lakh por «basket sneaking»: una membresía de tres meses por ₹99 que se preseleccionaba y se renovaba automáticamente al finalizar la compra sin consentimiento explícito. El regulador consideró que el diseño inducía a error a los usuarios sobre el importe total a pagar, lo que constituye una práctica comercial desleal según las secciones 2(28) y 2(47) de la Ley de Protección al Consumidor, y un incumplimiento de la regla 4(9) de las Normas de Comercio Electrónico, que exige consentimiento afirmativo antes de cobrar.
La defensa de PharmEasy fue que la adición automática era un problema limitado que afectaba a algunos suscriptores existentes: un fallo técnico. Las cifras del regulador decían lo contrario: la función operó en dos periodos, de noviembre a diciembre de 2023 y de marzo a junio de 2024, con 7.230 autosuscripciones en abril de 2024 y 9.730 en mayo, y estuvo activa hasta que se desactivó el 27 de junio de 2024. En total, cerca de 24.000 suscripciones pasaron por el mecanismo. La CCPA rechazó la alegación de malfuncionamiento, señalando que la empresa no aportó ninguna prueba de ello y que solo planteó esa explicación después de que comenzaran las actuaciones.
La orden, que se inició como un caso de oficio cuando la autoridad detectó que servicios de pago se añadían solos a los carritos, ordenó a PharmEasy eliminar el patrón, reembolsar a todos los que fueron cobrados sin aprobación expresa y reescribir los términos que permitían renovaciones automáticas unilaterales basadas en un consentimiento antiguo, una cláusula que calificó de término contractual abusivo. «Las medidas correctivas fueron reactivas y se adoptaron solo tras la intervención regulatoria, lo que refuerza la gravedad del incumplimiento inicial», escribió la CCPA.
El costo más profundo es el precedente que sienta. Las directrices indias de 2023 sobre patrones oscuros ya habían calificado el basket sneaking como táctica prohibida, y un aviso de junio de 2025 había pedido a las plataformas que se autoevaluaran. PharmEasy se autoevaluó, dijo al regulador que cumplía y volvió a ser multada en la barrida de nueve plataformas de agosto de 2026. Los valores predeterminados en el proceso de pago son ahora superficies de aplicación de la ley, no palancas de crecimiento.
Una sanción de ₹2 lakh, reembolsos por aproximadamente 24.000 membresías cobradas automáticamente, un rediseño forzado de la interfaz y de los términos y condiciones, y luego una nueva multa en la barrida de patrones oscuros de 2026
La renovación estaba ajustada para generar ingresos: un valor predeterminado que sigue cobrando es invisible hasta que alguien lee la factura, y la CCPA lee todo el flujo como una única declaración de precio.
La historia del fallo técnico se derrumbó frente a las propias divulgaciones de la empresa: un malfuncionamiento no procesa 9.730 suscripciones en un mes ni permanece activo durante dos periodos separados.
Los términos y condiciones permitían a la plataforma renovar automáticamente con base en un consentimiento otorgado una vez, años antes; «aceptaron antes» no es consentimiento afirmativo según las Normas de Comercio Electrónico.
El cumplimiento llegó al ritmo del regulador, no de la empresa. Reaccionar solo después de un aviso de requerimiento convirtió un defecto de diseño corregible en una constatación documentada de mala fe.
Un valor predeterminado en el proceso de pago es una declaración de precio. Si el dinero se mueve sin un toque consciente, la defensa del «fallo técnico» no se sostendrá: tus propios registros existen y el regulador los lee.
La función de adición automática se desactivó el 27 de junio de 2024, mientras las actuaciones estaban en curso. La orden del 21 de noviembre de 2025 dejó a PharmEasy debiendo reembolsos a cada usuario cobrado sin consentimiento explícito, una interfaz rediseñada, términos reescritos y la sanción de ₹2 lakh sobre Axelia Solutions. En agosto de 2026, la barrida de patrones oscuros de la CCPA sobre nueve plataformas multó de nuevo a PharmEasy, con cerca de ₹1 lakh. Las multas siguen siendo pequeñas; la directiva no lo es. Para una farmacia electrónica que aún recorta pérdidas de cara a una salida a bolsa, el crecimiento de suscripciones diseñado mediante valores predeterminados es ahora un pasivo que los reguladores detallan.
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Las fuentes
- PharmEasy penalised for 'Basket Sneaking' dark pattern; CCPA flags design flaw as unfair trade practice Storyboard18 · storyboard18.com ·
- Online pharmacy fined Rs 2 lakh for unfair trade practice The Times of India · timesofindia.indiatimes.com ·
- CCPA fines Zepto, BookMyShow, IndiGo and six others over 'dark patterns' afaqs · afaqs.com ·