Mergepoint fue en su día una popular aplicación coreana de descuentos: los consumidores compraban artículos o comían fuera con Mergepoints a un 20 por ciento menos del precio habitual, utilizables en unos 60.000 establecimientos de todo el país, incluidas cadenas minoristas, tiendas de conveniencia y cafeterías.
En agosto de 2021, su operador anunció de forma abrupta que se detendría la venta de Mergemoney, la moneda del servicio, y que se reduciría el número de comercios que aceptaban dicha moneda. El anuncio desencadenó de inmediato una avalancha de solicitudes de reembolso.
Un total de 148 usuarios demandaron a Mergeplus, el operador, y a otros por 200 millones de wones (151.885 dólares) en concepto de compensación. El 1 de septiembre de 2023, el Tribunal del Distrito Central de Seúl falló contra Mergeplus, su consejera delegada Kwon Nam-hee y una filial, quienes deberán pagar la compensación de forma conjunta. El tribunal declaró no responsables a Lotte Shopping y a otros cinco centros comerciales en línea que habían vendido la moneda virtual.
La exposición penal corrió paralela a la demanda civil: Kwon Nam-hee y su hermano menor Kwon Bo-gun, director de estrategia de la empresa, ya habían sido condenados a penas de prisión de cuatro y ocho años respectivamente por cargos que incluían fraude.
200 millones de wones (151.885 dólares) de compensación a 148 usuarios; la consejera delegada Kwon Nam-hee fue condenada a cuatro años de prisión, y su hermano y director de estrategia Kwon Bo-gun a ocho, por fraude.
Detener la venta de la moneda mientras se reducían simultáneamente los puntos de aceptación indicaba un colapso, no una reestructuración.
Los usuarios tenían valor prepago, por lo que cada recorte a la red de aceptación devaluaba el dinero que ya habían entregado.
La conducta de los operadores fue lo bastante grave como para acarrear condenas penales por fraude, no solo responsabilidad civil.
Canales de venta como Lotte quedaron exonerados porque revendían la moneda sin gestionar el sistema.
Una moneda de descuento es un inventario de promesas: en el momento en que los tenedores sospechan que dejará de circular, sus únicas opciones son una liquidación ordenada o reembolsos ordenados por un tribunal.
El fallo del 1 de septiembre de 2023 dejó a Mergeplus, su consejera delegada y una filial debiendo conjuntamente a los 148 demandantes; los fundadores ya estaban cumpliendo penas de prisión por fraude.
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Las fuentes
- Discount app Mergepoint ordered to compensate users over abrupt withdrawal of services The Korea Times · koreatimes.co.kr ·