Mergepoint stellte seine Rabattwährung abrupt ein – ein Gericht verurteilte das Unternehmen zur Entschädigung der Nutzer

Mergepoint war einst eine beliebte koreanische Online-Rabatt-App: Verbraucher kauften Waren oder aßen auswärts mit Mergepoints zu 20 Prozent Rabatt auf den regulären Preis, einlösbar an etwa 60.000 Orten im ganzen Land, darunter Einzelhandelsketten, Convenience Stores und Cafés.

Im August 2021 kündigte der Betreiber abrupt an, der Verkauf von Mergemoney, der Währung des Dienstes, werde eingestellt und die Zahl der Einzelhandelsgeschäfte, die die Währung akzeptieren, reduziert. Die Ankündigung löste sofort einen Ansturm auf Rückerstattungen aus.

Insgesamt 148 Nutzer verklagten Mergeplus, den Betreiber, und weitere auf 200 Mio. ₩ (151.885 $) Entschädigung. Am 1. September 2023 entschied das Bezirksgericht Seoul Mitte gegen Mergeplus, dessen CEO Kwon Nam-hee und ein verbundenes Unternehmen, die die Entschädigung voraussichtlich gemeinsam zahlen müssen. Das Gericht befand Lotte Shopping und fünf weitere Online-Shopping-Malls, die die virtuelle Währung verkauft hatten, für nicht haftbar.

Neben dem Zivilverfahren gab es auch strafrechtliche Konsequenzen: Kwon Nam-hee und ihr jüngerer Bruder Kwon Bo-gun, der Chief Strategy Officer des Unternehmens, waren bereits wegen Vorwürfen einschließlich Betrugs zu Haftstrafen von vier bzw. acht Jahren verurteilt worden.

200 Mio. ₩ (151.885 $) Entschädigung an 148 Nutzer; CEO Kwon Nam-hee zu vier Jahren Haft verurteilt, ihr Bruder und CSO Kwon Bo-gun zu acht Jahren, wegen Betrugs.

Die Einstellung des Währungsverkaufs bei gleichzeitiger Verringerung der Akzeptanzstellen signalisierte einen Zusammenbruch statt einer Umstrukturierung.

Die Nutzer hielten vorausbezahltes Guthaben, sodass jede Kürzung des Akzeptanznetzes das Geld entwertete, das sie bereits übergeben hatten.

Das Verhalten der Betreiber war schwerwiegend genug, um strafrechtliche Betrugsverurteilungen nach sich zu ziehen, nicht nur zivilrechtliche Haftung.

Verkaufskanäle wie Lotte wurden freigesprochen, weil sie die Währung weiterverkauften, ohne das System zu betreiben.

Eine Rabattwährung ist ein Versprechen auf Vorrat: In dem Moment, in dem die Inhaber vermuten, dass sie nicht mehr im Umlauf sein wird, bleiben Ihnen nur zwei Möglichkeiten – eine geordnete Abwicklung oder gerichtlich angeordnete Rückerstattungen.

Das Urteil vom 1. September 2023 verpflichtete Mergeplus, seinen CEO und ein verbundenes Unternehmen gesamtschuldnerisch gegenüber den 148 Klägern; die Gründer verbüßten bereits Haftstrafen wegen Betrugs.