CBS despidió a Don Imus cuatro días después de que sus anunciantes se marcharan

El 4 de abril de 2007 —la mañana siguiente a la final del campeonato de baloncesto femenino de la NCAA de Rutgers— Don Imus, el presentador matutino de mayor audiencia de CBS Radio, llamó al equipo "nappy-headed hos" en directo. El programa se sindicaba a nivel nacional y se simulcastaba en MSNBC.

Una semana después, los anunciantes se marcharon. El miércoles 11 de abril, General Motors, American Express, Sprint Nextel, TD Waterhouse y GlaxoSmithKline se retiraron, sumándose a Staples, Procter & Gamble y Bigelow Tea en la retirada de sus espacios. GM dijo que seguiría monitoreando la situación, y MSNBC canceló ese mismo día la simulcast televisiva.

El jueves 12 de abril, CBS Radio lo despidió: "Con efecto inmediato, CBS dejará de emitir o distribuir su programa". El consejero delegado Leslie Moonves: "Se ha debatido mucho sobre el efecto que un lenguaje así tiene en nuestros jóvenes, en particular en las mujeres jóvenes de color que tratan de abrirse camino en esta sociedad".

Ocho anunciantes huyeron en un día, y CBS Radio despidió a su presentador estrella cuatro días después, siguiendo el dinero.

El comentario nombraba a un equipo concreto de estudiantes, no a un público general, lo que hizo indefendible esa semana que cualquier anunciante mantuviera su compra.

Los patrocinadores se movieron primero, y la cadena siguió el dinero cuatro días después: el éxodo fue el registro público del porqué.

"Con efecto inmediato, CBS dejará de emitir o distribuir su programa": el lenguaje de cerrar un pasivo, no de separarse de una estrella.

Los ingresos de un programa matutino son una cartera de compras publicitarias diarias, y cada comprador puede irse por su cuenta: un comentario vació la lista en un día, y la cadena despidió a su estrella cuatro días después de que el dinero se marchara.

MSNBC había retirado la simulcast televisiva el día antes del despido, y la sindicación nacional del programa se canceló por completo. El episodio se convirtió durante años en el punto de referencia del éxodo de anunciantes en la radio estadounidense. Imus murió en diciembre de 2019.