El techo del Hartford Civic Center colapsó horas después de que se marcharan 5.000 personas: un error de diseño que nadie detectó

El Hartford Civic Center era un pabellón deportivo de 30 millones de dólares que abrió en 1975. Su techo era una estructura espacial: una celosía de tubos de acero diseñada para cubrir los 91 metros de ancho del pabellón sin columnas interiores. El diseño era innovador, con una estructura espacial de diamante ligera que nunca se había construido a esta escala.

El 18 de enero de 1978, a las 4:15 AM, el techo colapsó, apenas unas horas después de que 5.000 personas hubieran asistido a un partido de baloncesto de la Universidad de Connecticut. No había nadie en el edificio. Todo el vano de 91 metros cayó al suelo del pabellón. El edificio quedó totalmente destruido.

La investigación concluyó que la estructura espacial se había diseñado con una resistencia insuficiente. Los elementos de compresión eran demasiado esbeltos y el diseño no tenía en cuenta la redistribución de cargas cuando se pandeaban elementos individuales. Una vez que falló un elemento, la carga se desplazó a los elementos adyacentes, que también fallaron: un colapso en cascada. El error no se detectó porque los cálculos de diseño se habían simplificado y nunca se realizó el análisis completo.

El techo colapsó a las 4:15 AM, horas después de que se marcharan 5.000 personas, causando una pérdida de 70 millones de dólares; los elementos esbeltos se pandearon y se produjo una cascada porque nunca se modeló la redistribución de cargas.

La estructura espacial se diseñó con elementos de compresión demasiado esbeltos para su longitud, lo que los hacía propensos al pandeo bajo la carga: un error de ingeniería fundamental.

Los cálculos de diseño suponían que las cargas se distribuirían de manera uniforme, pero cuando un elemento se pandeó, la carga se desplazó a otros, creando un fallo en cascada que nunca se modeló.

El diseño innovador nunca se había construido a esta escala, y la firma de ingeniería no realizó el análisis estructural completo necesario para verificar que el diseño fuera seguro.

Un diseño innovador que nunca se ha construido a esta escala necesita un análisis estructural completo, no cálculos simplificados. El techo era un prototipo, y nadie comprobó si se sostendría.