Decode fue la primera plataforma coreana de pedidos anticipados de lujo, operada por la startup de tecnología de la moda Encode, fundada en junio de 2015. Con un modelo D2C, recibía pedidos de los clientes antes de la producción y conectaba directamente a los consumidores con los proveedores, permitiéndoles comprar artículos de lujo a precios de preventa. Los ingresos alcanzaron unos 22.000 millones de wones en 2022, un buen resultado para una plataforma de nicho.
La marea cambió rápidamente. Los ingresos cayeron a unos 18.400 millones de wones en 2023, con una pérdida operativa de unos 12.000 millones de wones. El mercado mundial del lujo personal se contrajo un 2 % hasta 363.000 millones de euros en 2024 —su primera caída en 15 años fuera del periodo de la pandemia— y las plataformas coreanas que habían crecido con el auge de la era COVID se vieron golpeadas por pérdidas acumuladas y un mercado de financiación congelado, agravado por la crisis de liquidación de TMON·Wemakeprice de julio de 2024, que ahuyentó a los inversores del comercio electrónico.
En un año, cuatro plataformas coreanas de lujo dejaron de operar: Catch Fashion en marzo de 2024, H Style en agosto de 2024, Luxury Gallery —operada por Eland Global— el 26 de diciembre de 2024 y, finalmente, Decode, cuya operación web cesó el 16 de enero de 2025. Encode, la operadora, cerró en marzo de 2025.
Los ingresos alcanzaron un máximo de 22.000 millones de wones en 2022, luego cayeron a 18.400 millones de wones en 2023 con una pérdida de 12.000 millones de wones, y el servicio cerró en enero de 2025.
Decode creció durante el auge del lujo de la era COVID y no pudo sobrevivir a la recesión: el gasto en lujo cayó un 2 % en 2024, su primera disminución en 15 años fuera de la pandemia, y la demanda de pedidos anticipados se enfrió.
El modelo nunca alcanzó escala ni rentabilidad: los ingresos tocaron techo en torno a 22.000 millones de wones en 2022 y se convirtieron en una pérdida operativa de 12.000 millones de wones en 2023, demasiado pequeño para absorber la recesión o financiar un giro estratégico.
La financiación se congeló: tras la crisis de liquidación de TMON·Wemakeprice de julio de 2024, la financiación del comercio electrónico coreano se secó, y las plataformas dependientes del dinero de los inversores se quedaron sin salvavidas: cuatro cerraron en un año.
Un modelo de distribución nacido en el auge muere en la recesión: la cadena de pedidos anticipados de Decode funcionó mientras el gasto en lujo se disparaba, y en el momento en que el mercado se enfrió, el modelo no pudo cubrir sus propias pérdidas.
El sitio web de Decode dejó de operar el 16 de enero de 2025, y la operadora Encode —fundada en junio de 2015— cerró en marzo de 2025. Decode fue la última de cuatro plataformas coreanas de lujo en cerrar en un año: Catch Fashion (marzo de 2024), H Style (agosto de 2024), Luxury Gallery (26 de diciembre de 2024, Eland Global) y la propia Decode. Los cierres marcaron el fin del auge de las plataformas de lujo que había comenzado durante la pandemia, a medida que la demanda mundial de lujo cayó por primera vez en 15 años y la financiación para startups de comercio electrónico se agotó tras la crisis de liquidación de TMON·Wemakeprice.
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