Durante años, las aerolíneas europeas vendieron la misma promesa al finalizar la compra: paga un poco más en concepto de compensaciones o contribuciones a combustibles sostenibles y las emisiones de tu vuelo podrían neutralizarse: 'vuelo neutro en carbono' de easyJet, opciones 'CO2 zero' de Lufthansa, complementos de compensación de Air France, KLM, Ryanair y una docena más. Era la respuesta del sector a la culpa de volar, con un precio de unos pocos euros por reserva.
En noviembre de 2025, tras una revisión coordinada de las autoridades de protección de los consumidores de la UE y la Comisión Europea, 21 aerolíneas acordaron cambiar la forma en que presentan sus afirmaciones medioambientales. Los compromisos fueron concretos: no volver a sugerir que los pasajeros pueden neutralizar o reducir directamente las emisiones de un vuelo pagando un extra; no insinuar que vuelos individuales pueden hacerse neutros en carbono mediante compensaciones; no usar etiquetas vagas como 'ecológico' o 'sostenible' sin explicación; los objetivos de cero emisiones netas necesitan contexto y pruebas; las comparaciones de emisiones deben ser transparentes y verificables.
La conclusión de los reguladores fue contundente: las compensaciones y los combustibles alternativos no eliminan la contaminación generada por un vuelo determinado, y las afirmaciones en el momento de la compra decían a los pasajeros lo contrario. El sector había construido una línea de ingresos —y un escudo reputacional— sobre un malentendido del consumidor, y la corrección llegó como una elección entre compromisos y aplicación coercitiva. Los vuelos no se volvieron más limpios; la publicidad sí. Lo cual era, podría decirse, el objetivo de todo el ejercicio desde el principio.
Los reguladores hicieron que 21 aerolíneas dejaran de afirmar que las compensaciones neutralizan los vuelos, ya que la contaminación persiste; lo que cambió fue la publicidad, no los vuelos.
Una compensación en el momento de la compra permite al comprador sentir que el coste del vuelo se ha pagado dos veces —una en la tarifa, otra en la absolución— mientras que a la atmósfera solo se le cobra la primera vez.
Afirmaciones coordinadas en 21 aerolíneas significaban exposición coordinada: cuando el regulador actuó, el proceso de compra verde de todo el sector se movió con él, porque las afirmaciones eran copias unas de otras.
Los compromisos son la clemencia del regulador: la alternativa era la aplicación coercitiva contra 21 demandados; el sector aceptó la corrección porque la letra pequeña salía más barata que las multas.
Una afirmación que solo funciona porque los clientes la malinterpretan es un pasivo con tasa de conversión: cuando el regulador te explica el producto, la afirmación y los ingresos mueren juntos.
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