Hostess: Insider-Beförderungen und ein Lohnkürzungs-Patt liquidierten Twinkies samt 18.500 Arbeitsplätzen

Hostess Brands – Twinkies, Wonder Bread, Ding Dongs – machte noch etwa 2,5 Mrd. US-Dollar Umsatz pro Jahr, als das Unternehmen zusammenbrach, obwohl die Verkäufe seit Jahren zurückgingen. Es war die zweite Insolvenz des Unternehmens: Interstate Bakeries hatte 2004 einen Antrag gestellt, aus dem eines der längsten Insolvenzverfahren der US-Geschichte wurde, und kam 2009 heraus, wobei Ripplewood Holdings die Hälfte des Eigenkapitals hielt, nachdem die Gewerkschaften Vertragsbedingungen zugestanden hatten – im Tausch gegen Beteiligungen.

2012 erzwang das Unternehmen einen Vertrag, der die Löhne um 8 % und die Leistungen um 27–32 % kürzte. Die Bäcker-Gewerkschaft BCTGM lehnte ihn mit 92 % zu 4 % ab, und ihre 6.600 Mitglieder traten landesweit in den Streik. CEO Gregory Rayburn kündigte am 16. November an, Hostess fehle es an „den finanziellen Mitteln, einen längeren landesweiten Streik zu überstehen“, man werde die meisten der 18.500 Beschäftigten entlassen und die Vermögenswerte an die Höchstbietenden verkaufen. „Das Problem waren immer die Kostenstruktur, die Gewerkschaftsregeln, die Pensionslast“, sagte er gegenüber ABC News.

Das Insolvenzgericht wurde feindselig. Richter Robert Drain, der „ernsthafte Fragen an der Logik dieses Streiks“ hatte, erzwang eine Mediation; die US-Trustee Tracy Hope Davis verlangte die Umwandlung in ein Chapter-7-Verfahren und griff Planbestimmungen an, die „Insidern Prämien gewähren“ würden – Rayburns eigenes Gehalt hatte sich während der Insolvenz von 750.000 auf rund 2,5 Mio. US-Dollar verdreifacht, und neun weitere Führungskräfte hatten Erhöhungen von bis zu 400.000 US-Dollar erhalten. Drain genehmigte die Schließung am 21. November dennoch, und der Liquidationsplan wurde am 29. November abgeschlossen.

18.500 Beschäftigte wurden entlassen und das gesamte Unternehmen stückweise verkauft, wobei die Kuchenmarken 410 Mio. US-Dollar einbrachten – bei 2,5 Mrd. US-Dollar Jahresumsatz.

Die verhängten Kürzungen verlangten von der Belegschaft, die Sanierung zu finanzieren, während Führungskräfte Gehaltserhöhungen erhielten; so kamen die Gewerkschaftsmitglieder zu dem Schluss, die Zugeständnisse würden an Wall-Street-Investoren gehen, und 92 % stimmten mit Nein.

Das Management bluffte mit einer Streikdrohung, die es nicht durchsetzen konnte: Es räumte ein, keine finanziellen Mittel zu haben, um einen längeren Ausstand zu überstehen.

Nach der Insolvenz von 2004–2009 hatte die Bilanz keinen Puffer für ein Unternehmen, dessen Verkäufe bereits Jahr für Jahr zurückgingen.

Die Bereicherung von Insidern während des Verfahrens – ein verdreifachtes CEO-Gehalt und neun Gehaltserhöhungen für Führungskräfte – zerstörte die Glaubwürdigkeit, die der Plan vor Gericht und am Streikposten brauchte.

Ein Plan, der von den Beschäftigten verlangt, die Sanierung zu finanzieren, während Insider Gehaltserhöhungen einstecken, ist ein Plan, den niemand mittragen wird. Wenn Zugeständnisse an die Wall Street fließen, wird der Streik, den man provoziert, zur Liquidation, für die man sich entschieden hat.

Die Mediation rettete das Unternehmen nicht; der Richter genehmigte die Liquidation, und die Auktionen begannen. Im Januar 2013 reichten Apollo Global Management und C. Dean Metropoulos ein Angebot über 410 Mio. US-Dollar für die Kuchenmarken ein, und andere Bieter umkreisten den Rest – Twinkies waren innerhalb von Monaten unter neuer Eigentümerschaft wieder in den Regalen, doch die meisten der 18.500 Arbeitsplätze waren weg. Kundinnen und Kunden hatten Twinkies bereits aus den Regalen der Geschäfte geräumt, einige verkauften Schachteln online mit Aufschlägen weiter.