Die 102-Mio.-Dollar-Wette der Dodgers auf Bauer kostete sie 37,5 Mio. Dollar – dann entließen sie ihn

Am 11. Februar 2021 verpflichteten die Los Angeles Dodgers den Free-Agent-Pitcher Trevor Bauer mit einem Dreijahresvertrag über 102 Mio. Dollar, einschließlich eines Unterschriftsbonus von 10 Mio. Dollar und Ausstiegsklauseln nach jeder der ersten beiden Saisons.

Am 2. Juli 2021, fünf Monate nach Vertragsabschluss, beurlaubte die MLB Bauer bezahlt (paid administrative leave), während ihre Untersuchung parallel zu polizeilichen Ermittlungen in Pasadena lief. Am 8. Februar 2022 gab die Staatsanwaltschaft des Los Angeles County bekannt, dass er keine strafrechtlichen Anklagen zu erwarten habe; eine fünfmonatige Prüfung habe ergeben, dass die relevanten Vorwürfe nicht „zweifelsfrei“ bewiesen werden könnten.

Am 29. April 2022 sperrte die MLB ihn für 324 Spiele – zwei vollständige Saisons – und er legte Berufung ein als erster Spieler, der eine Strafe nach dieser Richtlinie anfocht. Während des Berufungsverfahrens durfte er nicht spielen. Am 22. Dezember 2022 reduzierte ein neutraler Schlichter die Sperre auf 194 Spiele – 144 als verbüßt angerechnet und 50 in der Saison 2023 zu verbüßen – bei einem Gesamtverlust an Gehalt von etwa 37,5 Mio. Dollar. Sechs Tage später setzten die Dodgers ihn auf die Designationsliste (designated for assignment), und am 12. Januar 2023 entließen sie ihn, da sich kein Tauschpartner fand, wobei noch 22,5 Mio. Dollar seines Gehalts für 2023 geschuldet waren.

Die Dodgers entließen ihn mit noch geschuldeten 22,5 Mio. Dollar, nachdem ein neutraler Schlichter die Sperre auf 194 Spiele reduziert hatte, doch kein Klub sicherte sich seine Rechte (waiver claim), sodass der Markt das Risiko höher bewertete als der Klub.

Die Struktur der Wette schützte den Spieler, nicht den Klub: Das Reputationsrisiko trat fünf Monate nach Vertragsabschluss ein, und das Gehalt blieb über zwei Saisons der Sperre in den Büchern.

Sperre ohne Entlassung war der teuerste Mittelweg: Der Klub zahlte für die Saison 2022, in der er nicht spielte, sah zu, wie ein neutraler Schlichter die Sperre halbierte, und schuldete bei der Entlassung noch 22,5 Mio. Dollar.

Die Kürzung durch den Schlichter stellte seinen Marktwert nicht wieder her: Kein Klub sicherte sich seine Rechte im Tauschfenster, sodass die Dodgers den Rest übernahmen – der Markt bewertete das Risiko höher als der Klub.

Ein Rekordvertrag bepreist Talent, nicht Reputation: Fünf Monate nach Vertragsabschluss zahlte der Klub einem gesperrten Pitcher, und keine Struktur – Ausstiegsklauseln, Schiedsverfahren, ein Tauschfenster – holte die 102 Mio. Dollar zurück.

Bauer warf keinen weiteren Pitch für die Dodgers. Die Entlassung hinterließ 22,5 Mio. Dollar in den Büchern für eine Saison 2023, die er nie in Los Angeles spielte. In der Erklärung des Klubs hieß es, zwei Überprüfungen hätten ergeben, dass die Sperre gerechtfertigt sei.