Am 7. Oktober 2026 schlug die FCC Geldbußen von über 10 Millionen US-Dollar gegen AirVoice Wireless (AirTalk) und TAG Mobile wegen mutmaßlicher Verstöße gegen das Lifeline-Programm vor: 2,67 Millionen US-Dollar gegen AirVoice wegen 74 doppelter Bundesansprüche und drei unzulässiger Anträge sowie 7,45 Millionen US-Dollar gegen TAG Mobile wegen 318 doppelter Ansprüche und drei weiterer unzulässiger Anträge, im Zusammenhang mit Drahtbetrug und Compliance-Verstößen. Beide Betreiber nehmen seit 2012 an Lifeline teil – einem monatlichen Zuschuss von 9,25 US-Dollar für Haushalte mit niedrigem Einkommen –, und beide werden unter der in Houston ansässigen HTH Communications betrieben, die dem CEO Henry Hung Do gehört.
Die FCC erklärte, die Unternehmen, die sich in gemeinsamem Eigentum befinden, hätten Erstattungsansprüche für dieselben Personen eingereicht – wobei teilweise nur die Adresse geändert wurde, um für dieselbe Person in verschiedenen Bundesstaaten Bundeserstattungen zu erhalten –, die Anträge falsch zertifiziert und wissentlich und vorsätzlich gegen das bundesstaatliche Drahtbetrugsgesetz verstoßen. Die Ermittlungen richteten sich auf die Anmeldung und die Geltendmachung von Unterstützung für verstorbene und doppelte Teilnehmer in Bundesstaaten, die sich gegen die Prüfungs- und Doppelschutzmaßnahmen der FCC entschieden hatten: Kalifornien, Texas und Oregon.
Die Maßnahme folgte auf einen Bericht des Büros des Generalinspektors der FCC vom Januar, in dem Betrugsbedenken in diesen Bundesstaaten geäußert wurden. Sie fällt mit den Lifeline-Reformen von Vorsitzendem Brendan Carr zusammen; Kommissarin Anna Gomez, die einzige Demokratin, unterstützte die Durchsetzungsmaßnahme, widersprach jedoch den Reformen und merkte an, dieser Betrug sei „von Anbietern und nicht von den teilnahmeberechtigten Haushalten, die am Programm teilnehmen, begangen worden“.
Vorgeschlagene Geldbußen von 2,67 Mio. US-Dollar gegen AirVoice und 7,45 Mio. US-Dollar gegen TAG Mobile – zusammen mehr als 10 Mio. US-Dollar.
Kalifornien, Texas und Oregon hatten sich gegen die Prüfung der Teilnahmeberechtigung von Teilnehmern und die Doppelte-Teilnehmer-Schutzmaßnahmen der FCC entschieden.
Das gemeinsame Eigentum beider Betreiber machte es einfach, Unterstützung für dieselbe Person über zwei Unternehmen geltend zu machen.
Die Ansprüche unterschieden sich teilweise durch nichts anderes als eine geänderte Adresse, wodurch Prüfungen auf Bundesstaatenebene umgangen wurden.
Die Anbieter zertifizierten Erstattungsanträge falsch, die ihre eigenen Einreichungen nicht stützen konnten.
Betrug durch doppelte Ansprüche ist ein Systemproblem: Bundesstaaten außerhalb des Doppelprüfungs-Schirms der FCC ermöglichten es, denselben Teilnehmer zweimal abzurechnen.
Die Geldbußen sind vorgeschlagen, nicht endgültig: Die Mitteilung der FCC nennt mutmaßliche Verstöße, und die Beträge können sich im Rahmen des Durchsetzungsverfahrens noch ändern. Die Maßnahme ist Teil einer breiteren FCC-Initiative zur Integrität von Lifeline nach dem Januarbericht des Generalinspektors.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- FCC flags $10M fine for two Lifeline providers Light Reading · lightreading.com ·