杜邦本想发明新制冷剂，结果得到了一种什么都粘不住的蜡状固体

1938 年，杜邦新泽西基尼蒂克化学实验室的化学家罗伊·普兰克特，正在研究一类叫氯氟烃的新制冷剂。他把一小瓶四氟乙烯（TFE）气体装进压力瓶，放在干冰里保存。等他打开阀门时，什么也没出来——瓶子其实还满着，只是气体不再流动了。

普兰克特锯开瓶子后发现，瓶内壁覆着一层白色、蜡状、很滑的粉末。气体在高压下聚合成了聚四氟乙烯（PTFE），容器里的铁起到了催化剂的作用。这种材料极其光滑，什么都粘不上，而且化学惰性强、耐高温，还具有很好的电绝缘性能。

杜邦在 1941 年为 PTFE 申请专利，并在 1945 年将其注册为特氟龙。它的第一个重大用途是在曼哈顿计划中，用来涂覆处理高反应性的六氟化铀的阀门和密封件——这种化学品腐蚀性极强，普通材料根本扛不住。到 1948 年，杜邦每年生产的特氟龙已超过 910,000 千克。1954 年，法国工程师马尔克·格雷瓜尔做出了第一口不粘煎锅，后来以 Tefal 名义销售。

特氟龙后来成了有史以来用途最广的材料之一。它被用在航空航天线缆、Gore-Tex 防水面料、医疗移植物、管道生料带和高频电子设备中。那次做坏了的制冷剂实验，最后却产生了每年带来数十亿美元收入的材料，而且这些行业在普兰克特锯开那只瓶子时根本还不存在。