康沃利斯把孟加拉的土地税永远固定了——也把农业搞垮了

当一家公司把合同条款永久固定下来以消除不确定性时，它也失去了适应能力。世界在变化；合同却不会。

1793 年，孟加拉总督康沃利斯推出永佃制。东印度公司把孟加拉扎明达尔的庄园世袭权永久交给他们，条件是土地税额永远固定。目标是形成稳定、可预期的收入，并鼓励扎明达尔投资改良土地。

固定税额带来的却是相反效果。收成不好时，扎明达尔仍要交同样的钱。很多人因此负债，把庄园卖给投机者，或者更狠地压榨农民。改进灌溉或种植更好作物的动力消失了：扎明达尔就算提高了产量也拿不到更多，因为国家无论如何都拿走同样的固定份额。

这套制度催生出一批不在地经营的食利者，只收税不种地。农民失去了传统保护，土地生产率也停滞不前。原本用来对冲税收波动的设计，最后变成一种结构性僵化，塑造了孟加拉农村经济一百五十多年。

扎明达尔变成食利阶层；农民日渐贫困

公司把一个固定数字误当成稳定，没把歉收、价格波动和人口增长算进去

扎明达尔只有所有权，没有改良后的收益分成，所以理性的做法就是榨取，而不是投资

这套制度假定当时的产量可以当作可靠基线，却无视 1770 年饥荒已经说明孟加拉农业有多脆弱

长期合同看上去比每年重估更省管理成本，但代价是停滞，后来还要为饥荒买单

看起来像稳定的固定价格，一旦土地、市场或气候变了，就会变成陷阱。

这套制度一直延续到 20 世纪 50 年代。它塑造了孟加拉的农业结构，抑制了土地改良投资，也成了一个标准例子，说明税收上的取巧会怎样把经济冻住。