Watson 让一个婴儿恐惧一切——然后从未消除这种恐惧

1920 年，约翰·霍普金斯大学心理学家 John B. Watson 和研究生 Rosalie Rayner 进行了一项在心理学史上臭名昭著的实验。他们选择了一名被称为「小阿尔伯特」的 9 个月大婴儿，将他置于一个受控环境中，在其中一只白鼠与一个巨大刺耳的噪音（用锤子敲击他头后的钢条）同时出现。经过几次配对后，阿尔伯特仅仅看到白鼠就大哭并试图爬走。恐惧泛化到了其他毛茸茸的物体上：兔子、狗、毛皮大衣，甚至圣诞老人面具。

Watson 和 Rayner 计划后来消除阿尔伯特的条件反射，但他在大约一岁时离开了医院，他们没能这么做。Watson 从未跟进。条件性恐惧从未被消除。几十年来，阿尔伯特的身份一直未知，这个实验被当作人类经典条件反射的开创性示范来教授——附带一条关于未消除条件反射的伦理问题的脚注。

2009 年，研究人员确认阿尔伯特就是 Douglas Merritte，他从出生起就患有严重的脑积水和神经损伤——这些情况 Watson 要么不知道，要么没有披露。Merritte 在 6 岁时去世。这一发现增加了一个更深的伦理层面：实验对象是一名患有疾病、无法给予知情同意的弱势儿童，其父母也根本无法理解其中的风险。该实验几乎违反了所有现代人类受试者研究的伦理标准。

小阿尔伯特实验成为研究伦理教育中的经典案例，说明了知情同意、退出权和在研究过程中消除伤害的义务的必要性。它促成了后来成为《贝尔蒙报告》和机构审查委员会的监管框架——尽管 Watson 本人没有因该实验面临任何后果，并离开学术界投身广告事业。