Bell Pottinger 接了一个南非客户——英国顶级公关公司于 2017 年破产

Bell Pottinger 是按 2010 年收费收入计算的英国最大公关咨询公司，客户包括戴森、汇丰银行以及巴林和斯里兰卡政府。2016 年 1 月，它接下了南非的古普塔家族——该家族与总统雅各布·祖马关系密切，被指控进行国家俘获。Bell Pottinger 每月收费约 10 万英镑。该公司利用假博主、社交媒体账号和捏造的新闻发起了一场宣传运动，将古普塔家族描绘成「白人垄断资本」阴谋的受害者——这一叙事旨在利用种族紧张局势来转移腐败指控。

南非《星期日泰晤士报》于 2017 年 3 月曝光了这场宣传运动。Bell Pottinger 于 4 月放弃了古普塔客户，但损害已经造成。2017 年 7 月，CEO 詹姆斯·亨德森道歉并解雇了牵头合伙人维多利亚·乔治安。公关顾问协会（PRCA）于 2017 年 9 月 4 日以违反道德标准并给行业带来声誉损害为由将 Bell Pottinger 开除。该公司于 2017 年 9 月 12 日进入托管程序，欠债权人 1,400 万英镑，其中向劳埃德银行欠款 510 万英镑。所有 180 名合伙人和员工失业。该公司于 2017 年 11 月停止运营。

此次倒闭成为声誉管理伦理方面的标志性案例研究。Herbert Smith Freehills 的审查发现该公司违反了道德标准，缺乏针对有争议客户的制度，并给行业带来了声誉损害。约 40 名前合伙人被要求偿还 400 万英镑的超额提取。英国公关行业收紧了道德标准。该丑闻是 2020 年纪录片《影响力》的主题。Bell Pottinger 的远东部门更名为 Klareco Communications，其中东部门被 Hanover Communications 收购——但母公司已不复存在。