Phones 4u 每分鐘賣出 26 支手機——然後電信商切斷了供應

Phones 4u 由 John Caudwell 於 1987 年創立，原名 Midlands Mobile Sales，後來發展成為英國最大的獨立手機零售商，每分鐘售出 26 支手機，年營業額達 9.11 億英鎊。該公司於 2006 年以 14.7 億英鎊出售給私募股權投資者，並於 2011 年再次以超過 6 億英鎊出售給 BC Partners。

其商業模式完全依賴英國四大行動網路業者——EE、Vodafone、O2 和 Three——這些業者提供 Phones 4u 轉售的手機和服務合約。當 Three 於 2012 年 4 月終止合約、O2 於 2014 年 1 月跟進時，該公司已經元氣大傷。致命一擊發生在 2014 年 9 月 15 日，EE 和 Vodafone 同時終止合約，使 Phones 4u 無貨可賣。

該公司同日進入破產管理程序。PwC 被任命為破產管理人，並立即裁員 628 名總部員工。數日內，Vodafone 收購了 140 家門市，EE 收購了 58 家門市，保住了一些工作機會。總計約有 1,700 人被裁員。Phones 4u 就涉嫌串通行為提起訴訟，要求賠償 8,000 萬英鎊的法律費用，但高等法院於 2023 年 11 月駁回該索賠，上訴法院於 2025 年 7 月駁回上訴。

當 EE 和 Vodafone 同時切斷供應時，Phones 4u 無貨可賣，損失了 9.11 億英鎊的營業額、1,700 個工作機會和 550 多家門市，外加 8,000 萬英鎊的敗訴法律費用。

Phones 4u 將其業務建立在單一依賴之上——來自四大行動網路業者的供應合約——而沒有自己掌控的產品或服務。當電信商退出時，該公司便一無所有。

這些電信商同時也是 Phones 4u 的競爭對手，透過自家的零售門市與其競爭，形成了固有的利益衝突，而該公司從未對此進行避險。

私募股權所有權使該公司背負債務並被提取現金，導致其在網路合約受到威脅時財務脆弱。

如果你的整個商業模式依賴於一個同時也是你競爭對手的供應商，你就不算擁有企業。你擁有的只是一項臨時安排。