自我耗竭曾是心理學最著名的意志力理論——卻未能通過重複驗證

1998年，心理學家Roy Baumeister發表了一項里程碑實驗，顯示那些忍住不吃餅乾、改吃蘿蔔的人，在隨後的拼圖任務中放棄得更快。他提出自我控制是一種有限資源——就像肌肉會因使用而疲勞。這個理論稱為自我耗竭，成為心理學最具影響力的觀念之一。

這個概念迅速傳播到商業與自助領域。《意志力本能》等書籍成為暢銷書。高階主管被建議在一天早些時候做出重要決定，因為據稱那時意志力還很充沛。企業投資於培訓計畫，其依據是意志力可以像肌肉一樣被強化。

2016年，一項涉及23個實驗室、2,100名參與者的大規模重複驗證研究，未發現自我耗竭的證據。這個理論遭到毀滅性打擊。Baumeister為自己的研究辯護，主張重複驗證有缺陷。爭議仍未解決，但該理論已被大幅削弱。

2016年一項由23個實驗室、2,100名參與者進行的重複驗證研究，未發現自我耗竭的證據，削弱了數百萬美元花在意志力與決策疲勞計畫上的價值。

最初的發現基於小樣本和細微效應，這些容易受到重複驗證危機在心理學各領域所揭露的發表偏差與低統計檢定力影響。

這個理論太過直覺，以至於難以質疑——每個人都經歷過決策疲勞，因此意志力是有限資源的想法感覺顯而易見為真，使其難以受到審視。

商業與自助產業在該理論尚未經過穩健檢驗前就採納了它，創造出一個沒有動機質疑科學的商業生態系統。

一個人人「知道」為真的直覺理論最難檢驗——因為沒有人想資助一項會推翻看似顯而易見之事的研究。