Lora DiCarlo atraiu atenção nacional em 2019, quando a CES revogou e depois restabeleceu um prêmio para seu vibrador Osé, após a carta aberta da fundadora Lora Haddock DiCarlo acusar a feira de sexismo. No início de 2020, já havia levantado mais de US$ 5 milhões e, no início de 2022, US$ 9,2 milhões. Cara Delevingne tornou-se coproprietária e consultora criativa no final de 2020 e, na primavera de 2021, a empresa listou um limite de avaliação de US$ 40 milhões no site de crowdfunding Republic.
Lux Alptraum, da Fortune, relata que o tão badalado Osé não estava à venda durante a maior parte do ciclo de hype, foi lançado em 2020 e recebeu críticas negativas: 2,2 estrelas no Product Hunt, 2,7 para o Osé 2 no Google. Um funcionário antigo diz que o protótipo poderia ter sido fabricado por cerca de US$ 60 a unidade, mas a direção pressionou para reduzir o custo para menos de US$ 20, o que, segundo ele, eliminou recursos e segurança. A receita atingiu o pico de pouco mais de US$ 7 milhões em 2020, contra mais de US$ 4,2 milhões em dívidas registradas na SEC.
Problemas de entrega surgiram em setembro de 2022 e o site saiu do ar no início de novembro. Em outubro de 2022, funcionários, incluindo a alta direção, receberam mensagens de texto dizendo que seus empregos foram encerrados imediatamente, sem verbas rescisórias e, segundo um ex-funcionário, com o plano de saúde já vencido. Reclamações de direitos civis alegando ambiente de trabalho hostil permanecem abertas no Departamento de Trabalho e Indústrias do Oregon; Haddock DiCarlo negou as alegações.
US$ 9,2 milhões levantados até o início de 2022; receita atingiu o pico de pouco mais de US$ 7 milhões em 2020; documentos da SEC mostram mais de US$ 4,2 milhões em dívidas; funcionários demitidos por mensagem de texto sem verbas rescisórias
O Osé foi promovido como um avanço robótico enquanto não estava à venda durante a maior parte do ciclo de hype, e avaliadores e usuários o classificaram mal quando foi finalmente enviado.
Segundo um funcionário antigo, a direção teria reduzido o custo unitário alvo de cerca de US$ 60 para menos de US$ 20, o que, segundo ele, removeu recursos e segurança.
Os gastos superaram a receita: documentos da SEC mostram mais de US$ 4,2 milhões em dívidas contra uma receita máxima de pouco mais de US$ 7 milhões em 2020.
A empresa apostou que a cobertura da mídia e a parceria com Delevingne aumentariam as vendas, mas um funcionário de marketing diz que as vendas online permaneceram na casa dos milhares de dólares por dia, muito abaixo dos US$ 5 milhões esperados.
A lição
Atenção da imprensa não é demanda. Lora DiCarlo vendeu a história antes de enviar um produto e, quando o produto decepcionou, as vendas fracas e os gastos não deixaram margem de segurança.
Uma campanha de crowdfunding no Republic foi retirada e o dinheiro dos investidores foi devolvido após a saída do CFO/COO no final de 2021, segundo a reportagem da Fortune. Uma Série A de US$ 1,1 milhão da Centauri Capital e de cinco pessoas físicas veio em seguida, mas não salvou o negócio. A Fortune diz que a fundadora não compartilhou como o fechamento ocorreu; ela não respondeu aos pedidos do veículo. Dez investidores foram contatados e apenas um respondeu, dizendo que não sabia do encerramento. As alegações vêm de ex-funcionários e de reclamações abertas, não de decisões judiciais.
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