Lora DiCarlo a attiré l'attention nationale en 2019 lorsque le CES a retiré, puis rétabli, un prix décerné à son vibromasseur Osé après que la lettre ouverte de la fondatrice Lora Haddock DiCarlo a accusé le salon de sexisme. Début 2020, l'entreprise avait levé plus de 5 M$ US, et début 2022, 9,2 M$ US. Cara Delevingne est devenue co-propriétaire et conseillère créative fin 2020, et au printemps 2021, l'entreprise a affiché un plafond de valorisation de 40 M$ US sur le site de financement participatif Republic.
Lux Alptraum, de Fortune, rapporte que l'Osé, pourtant très médiatisé, n'était pas en vente pendant la majeure partie du cycle de battage médiatique, qu'il est sorti en 2020 et qu'il a été mal accueilli : 2,2 étoiles sur Product Hunt, 2,7 pour l'Osé 2 sur Google. Un ancien employé affirme que le prototype aurait pu être fabriqué pour environ 60 $ US l'unité, mais que la direction a poussé le coût sous les 20 $ US, ce qui, selon lui, a supprimé des fonctionnalités et des éléments de sécurité. Le chiffre d'affaires a culminé à un peu plus de 7 M$ US en 2020, contre plus de 4,2 M$ US de dette déclarée à la SEC.
Des problèmes de livraison sont apparus en septembre 2022 et le site web est devenu inaccessible début novembre. En octobre 2022, des employés, y compris des cadres supérieurs, ont reçu des SMS indiquant que leur emploi était immédiatement terminé, sans indemnités de licenciement et, selon un ancien employé, avec une assurance santé déjà expirée. Des plaintes pour droits civils alléguant un environnement de travail hostile restent ouvertes auprès du Bureau de l'emploi et des industries de l'Oregon ; Haddock DiCarlo a nié ces allégations.
9,2 M$ US levés début 2022 ; chiffre d'affaires culminant à un peu plus de 7 M$ US en 2020 ; les dépôts auprès de la SEC montrent plus de 4,2 M$ US de dette ; employés licenciés par SMS sans indemnités de licenciement
L'Osé était promu comme une percée robotique alors qu'il n'était pas en vente pendant la majeure partie du cycle de battage médiatique, et les critiques et les utilisateurs l'ont mal noté une fois commercialisé.
Selon un ancien employé, la direction aurait réduit le coût unitaire cible d'environ 60 $ US à moins de 20 $ US, ce qui, selon cet employé, a supprimé des fonctionnalités et des éléments de sécurité.
Les dépenses ont dépassé les revenus : les dépôts auprès de la SEC montrent plus de 4,2 M$ US de dette contre un chiffre d'affaires maximal d'un peu plus de 7 M$ US en 2020.
L'entreprise a parié que la couverture médiatique et le partenariat avec Delevingne stimuleraient les ventes, mais un membre du personnel marketing affirme que les ventes en ligne sont restées dans les milliers de dollars par jour, bien en dessous des 5 M$ US espérés.
La leçon
L'attention de la presse n'est pas la demande. Lora DiCarlo a vendu l'histoire avant de livrer un produit, et lorsque le produit a déçu, les ventes et les dépenses limitées n'ont laissé aucune marge de manœuvre.
Selon le reportage de Fortune, une campagne de financement participatif sur Republic a été retirée et les fonds des investisseurs restitués après le départ du directeur financier et des opérations fin 2021. Un financement de série A de 1,1 M$ US auprès de Centauri Capital et de cinq particuliers a suivi, mais n'a pas sauvé l'entreprise. Fortune indique que la fondatrice n'a pas expliqué comment la fermeture s'est produite ; elle n'a pas répondu à ses demandes. Dix investisseurs ont été contactés et un seul a répondu, affirmant qu'il n'était pas au courant de la fermeture. Les allégations proviennent d'anciens employés et de plaintes ouvertes, et non de conclusions judiciaires.
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