Youthforia는 2021년, 창립자 피오나 코 챈(Fiona Co Chan)의 소셜 미디어 존재감을 중심으로 한 클린하고 다채로운 뷰티 브랜드로 출시되었다. 브랜드는 빠르게 성장했으며, 2023년 '샤크 탱크(Shark Tank)'에 출연해 마크 쿠반(Mark Cuban)으로부터 40만 달러를 투자받았다. 2024년까지 Youthforia는 얼타 뷰티(Ulta Beauty)와 아마존(Amazon)에서 판매되었고, 브랜드의 장난스러운 미학에 끌린 젊은 소비자들의 충성도 높은 팔로잉을 구축했다.
전환점은 2024년, 뷰티 인플루언서 골로리아 조지(Golloria George)가 Youthforia의 '데이트 나이트 스킨 틴트 세럼 파운데이션(Date Night Skin Tint Serum Foundation)'에 대한 틱톡 리뷰를 게시하면서 찾아왔다. 조지는 가장 어두운 색조(Shade 600)를 '병에 담긴 타르'이자 '말 그대로 칠흑 같은' 색이라고 비판했다. 영상은 바이럴되어 4,700만 회 이상의 조회수를 기록했다. 반발은 즉각적이었다: 소비자들은 브랜드가 포용성을 연기한다고 비난했고, 유통업체들은 제품 라인을 철수하기 시작했으며, 브랜드의 평판은 붕괴했다.
Youthforia는 피해 수습을 시도했지만 결코 회복하지 못했다. 2025년 8월 4일, 창립자 피오나 코 챈은 인스타그램 스토리를 통해 브랜드가 불과 4년 만에 문을 닫는다고 발표했다. 전 품목 50% 할인의 폐업 세일이 브랜드의 마지막 활동이었다.
무엇을 잃었나
브랜드는 4개월 후 문을 닫으며 40만 달러 규모의 계약과 유통 파트너들을 잃었는데, 이는 포용성을 연기한다는 비난이 브랜드의 핵심 정체성을 강타했기 때문이다.
왜 일어났나
Youthforia는 스스로를 포용적인 브랜드로 마케팅했지만 진정으로 포용적인 색조를 조제하는 데 실패했다 — 이 간극을 바이럴된 틱톡 하나가 영구적으로 드러냈다.
브랜드에는 제품 품질 논란에 대한 위기 관리 계획이 없었기에, 반발은 단일 리뷰에서 브랜드를 끝내는 스캔들로 확대되었다.
모회사가 없는 단일 창립자 DTC 브랜드로서, Youthforia는 유통업체들의 이탈과 평판 손상을 견딜 재정적 완충 장치가 없었다.
교훈
포용성을 연기한다는 비난이 브랜드 정체성의 핵심을 강타하고 뒤를 받쳐줄 모회사가 없을 때, 바이럴 영상 하나가 DTC 뷰티 브랜드를 파괴할 수 있다.
여파
Youthforia의 폐업은 2025년 8월 4일 인스타그램을 통해 발표되었다. 브랜드는 남은 재고를 50% 할인으로 처분했다. 이 사례는 인플루언서가 구축한 DTC 브랜드의 취약성과, 제도적 뒷받침이 없는 기업에게 소셜 미디어 반발이 지니는 존재론적 위험에 대한 경고의 사례가 되었다.
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