미국에서 가장 많은 상을 받은 신생 위스키, Uncle Nearest, 강제 청산 절차로 내몰리다

2017년 7월, 잭 대니얼에게 증류 기술을 가르친 과거 노예 신분의 마스터 디스틸러 네이선 '니어리스트' 그린을 기리기 위해 출시된 Uncle Nearest Premium Whiskey는 미국 역사상 가장 많은 상을 받은 신생 프리미엄 위스키가 되었다 — 75개의 상과 2020년 잭 대니얼스와의 다양성 파트너십이 그것이다. 2025년 8월까지 이 회사는 대출 기관인 Farm Credit Mid-America가 약 1억 800만 달러의 대출 및 신용 한도에 대한 채무 불이행을 주장한 후 법원 명령에 따른 관리인 재산 관리(receivership) 상태에 들어갔으며, 제출 서류에서는 회사가 담보로 제공한 위스키 재고를 과대 계상하고 요구되는 현금 잔액을 충족하지 못했다고 주장했다.

관리인 필립 G. 영 주니어는 대출 기관의 지원이 없으면 회사가 30일 이내에 문을 닫을 수 있다고 경고했다. 판사는 CEO 폰 위버(Fawn Weaver) 아래에서 회사가 '돈을 버는 것보다 쓰는 것을 훨씬 잘한다'고 썼으며, 보도에 따르면 주당 약 13만 5,000달러의 손실을 보고 있었다. 그의 조사에서는 2024년 이전 기록이 삭제된 사실, 공개되지 않은 은행 계좌, 2021년 이후 위버와 그랜트 시드니(Grant Sidney) 관련 법인을 거쳐 캐나다 회사로 자금이 이체된 정황, 그리고 자금이 혼합되었음을 보여주는 약 500건의 이체가 발견되었다. 이어서 선별 조치가 이루어졌다: 포도원과 코냑 샤토는 매각 준비에 들어갔고, 250만 달러의 단기 자금이 투입되었으며, 12명이 해고되었다.

2026년 5월, 애치리(Atchley) 판사는 관리인 재산 관리 범위를 위버의 지주회사인 그랜트 시드니 주식회사(Grant Sidney Inc.)로 확대하면서, 이 회사가 제이지의 마시펜(MarcyPen)으로부터 받은 2,000만 달러 대출을 숨기는 데 '핵심적인 부분'이었다고 판단했다. 위버는 이 대출을 내부 자금인 것처럼 제시했으며, Farm Credit이 자금을 '낚아채'지 못하게 하려고 자금을 옮겼다고 인정했다. 채무는 약 2억 달러에 이르는 것으로 제시되었으나, 위버 부부는 이를 다투고 있다. 판사가 위버의 진술을 신뢰할 수 없다고 판단한 다음 날, 창업자들은 제6순회항소법원에 항소하고 뉴욕에서 Farm Credit을 상대로 소송을 제기했다. 2026년 9월까지 증류소의 바 운영은 Chapter 7 청산 절차에 들어갔다.

청구된 채무는 거의 2억 달러에 달하며, 관리인은 주당 약 13만 5,000달러의 손실을 발견했고, 12명이 해고되었으며, 증류소 바는 Chapter 7 청산 절차로 내몰렸다

회사는 1억 달러 이상의 자산 담보 대출을 바탕으로 빠르게 확장했으나, 법원의 판단에 따르면 담보 가치를 과대 계상하고 대출의 현금 잔액 조건을 충족하지 못했다.

재무 관리의 기본은 최고 경영진에서 무너졌다: 기록 삭제, 공개되지 않은 계좌, 약 500건의 자금 혼합 이체, 그리고 대출 기관을 속이기 위해 외부 대출 2,000만 달러를 숨긴 일이 있었다.

창업자의 통제권은 실행 가능한 구조조정 대신 모든 전선에서 소송으로 방어되었고, 결국 창업자들이 피하려 했던 Chapter 7 결과로 끝났다.

훌륭한 이야기는 자금 조달 계획이 아니다: 부채로 자금을 조달한 확장은 담보 기록이 대출 기관에 고지된 내용과 일치해야 하며, 창업자의 서사는 관리인이 장부를 읽는 날 끝난다.

관리인 재산 관리는 그랜트 시드니 주식회사(Grant Sidney Inc.)로 확대된 채 여전히 유지되고 있으며, 제6순회항소법원 항소와 위버 부부가 Farm Credit을 상대로 제기한 뉴욕 소송은 계류 중이다. 2026년 9월 현재 증류소의 바 운영은 Chapter 7에 따라 청산되고 있으며, 브랜드 자체는 조각조각 매각되고 있고, 관리인은 약 2억 달러에 가까운 지급 불능 상태를 언급하고 있다.