テスコは利益を2億6300万ポンド過大計上し、新CEOがそれを告白せざるを得なかった

テスコは英国最大のスーパーマーケットチェーンであり、小売業の巨人だった。2014年9月、就任してわずか数週間の新最高経営責任者デイブ・ルイスは、衝撃的な発見を発表した。同社は予想利益を2億6300万ポンド過大に計上していたのだ。この過大計上は主に、本来認識されるべき時期より早くサプライヤーからの支払いを計上し、将来の収入を当期に前倒しして数字を良く見せていたことに起因していた。

この暴露は、長年にわたり適切に運営された信頼できる小売業者と見なされてきた企業にとって爆弾のような衝撃だった。この強引な会計処理は、テスコが売上減少やアルディやリドルといったディスカウント競合との激しい競争に苦しむ中、前任の経営陣の下で時間をかけて積み重なっていたことが明らかになった。この利益警告はテスコの市場価値から数十億ポンドを吹き飛ばし、堅実な経営という評判を粉々に打ち砕いた。

その余波は深刻だった。英国の重大詐欺局（SFO）が調査し、テスコの元幹部数名が詐欺罪で起訴された（後に裁判で無罪となった）。テスコは規制当局に1億2900万ポンドの制裁金を、投資家に1億ポンドの補償金を支払い、事業と評判の再建に何年も費やした。このスキャンダルは、国の小売業のチャンピオンを、数字を正しく見せなければならないというプレッシャーに関する教訓的な事例へと変えた。

新CEOが過大計上を告白し、1億2900万ポンドの制裁金、1億ポンドの補償金、そしてテスコの評判を粉々にした詐欺罪の起訴を引き起こした。

テスコはサプライヤーへの支払いを本来認識されるべき時期より早く計上し、将来の収入を当期に前倒しして利益を水増ししていた。

この強引な会計処理は、テスコが売上減少やディスカウント競合との競争に苦しむ中で時間をかけて積み重なっていった。

内部統制と監督は、新CEOがレビューを命じるまでこの過大計上を捉えられなかった。

衰退する事業の中で利益成長を報告しなければならないというプレッシャーが、会計を拡大解釈する誘因を生み出した。

事業が苦境にあるとき、数字を健全に見せなければならないというプレッシャーは、数字を誤魔化さなければならないというプレッシャーに変わる。テスコは将来の収入を現在に前倒しし、それが表面化した。

テスコの会計スキャンダルは、国の小売業のチャンピオンを教訓的な事例へと変えた。それは元幹部に対する刑事訴追（後に無罪）、1億2900万ポンドの規制上の制裁金、1億ポンドの投資家補償、そして新たなリーダーシップの下での長年の再建につながった。教訓は永続的だ。強引な会計は苦境にある事業をしばらく隠すことができるが、問題を悪化させ、表面化したときに信頼を破壊する。そして数字を誤魔化さなければならないというプレッシャーは、まさに事業が誠実さを最も必要とするときに最大となる。