Rue21は7年間で3度の破産申請——3度目が最後だった

Rue21は、全米のモールの通路を席巻するまでに成長したティーン向けファッション小売業者で、ピーク時には約1,000店舗を運営し、ティーンエイジャー向けに流行の低価格衣料を販売していた。同社は、何十年にもわたりモール小売業者に有効だったのと同じ、モールの来客数に依存するモデルに乗っていた。

問題の最初の兆候は2017年に現れた。Rue21は初めて連邦破産法第11章を申請し、約420店舗を閉鎖した。数か月後に新たな所有者の下で再建を果たしたが、根底にあるモデル——価格に敏感なティーン向けのモール型小売——は変わっていなかった。同社は2019年に再び申請した。そのたびに規模を縮小して再建したものの、依然として収益は上がらなかった。ティーンエイジャーがモールの通路を歩く代わりにSheinやAmazon Fashionで買い物をするようになっていたからだ。

3度目の申請となった2024年5月2日の時点で、Rue21はあらゆる選択肢を使い果たしていた。同社は残る540店舗すべての閉鎖を発表し、電子商取引サイトを閉鎖した。理由として挙げたのは、コストの上昇、インフレ、より低価格で販売するオンラインのファストファッション競合との競争、そして資金調達の困難だった。買い手も、再建も、再起の機会もなく——ブランドはアメリカのモールの店舗一覧からただ消え去った。

540店舗以上すべてが閉鎖され、7年間で3度の破産を経てブランドは清算された。

モール型のティーン向け小売は、ティーンエイジャーがより低価格で販売するオンライン優先のブランドへ移行するにつれて恒久的に減少していた来客数に依存していた。

7年間で3度の破産は、同社がビジネスモデルの変革ではなく、債務の再編に時間を費やしたことを意味していた。

各破産のたびにRue21は縮小したが、同じモールの同じ店舗で、同じコスト構造と、オンラインによる破壊に対して同じ脆弱性を抱えたまま営業を続けていた。

小売業者が2度破産を申請し、同じモールの同じ店舗で再開した場合、3度目の申請は驚きではない——それは、同社を宙吊りにし続けた債務にモデルが追いついたことにすぎない。