Hyperloop One : la promesse d'un trajet Dubaï–Abou Dhabi en 12 minutes est morte avec l'entreprise

En novembre 2016, Hyperloop One a choisi les Émirats arabes unis pour sa promesse phare : des capsules lancées dans des tubes à vide à une vitesse pouvant atteindre 760 mph (environ 1 220 km/h) devaient relier Dubaï à Abou Dhabi en 12 minutes, contre une heure en train existant. L'Autorité des routes et des transports de Dubaï a signé pour étudier l'itinéraire, l'entreprise a fait miroiter le « premier hyperloop commercialisé au monde », et Virgin, la société de Richard Branson, y a bientôt apposé son nom, DP World, de Dubaï, en prenant une participation majoritaire.

Ce qui a réellement été construit, c'est une courte piste d'essai dans le désert du Nevada et un essai en 2020 qui a transporté deux employés de l'entreprise elle-même — le premier, et unique, trajet avec passagers. Aucun kilomètre commercial n'a suivi, nulle part. En 2022, la start-up s'est réorientée des passagers vers le fret, et Virgin a retiré sa marque et son président ; en décembre 2023, Bloomberg a rapporté que l'entreprise cessait ses activités, licenciait son personnel restant et vendait ses actifs, DP World conservant la propriété intellectuelle.

La promesse s'est discrètement évaporée : au moment de la cessation d'activité, la ligne Dubaï–Abou Dhabi en 12 minutes n'existait plus que dans les rendus des événements de lancement. Les ambitions de transport par tube de l'émirat se sont reportées sur la Boring Company d'Elon Musk, qui a signé un accord préliminaire pour une « Dubai Loop » — laissant la grande physique de l'hyperloop non prouvée à l'échelle commerciale et les 450 millions de dollars de ses investisseurs sans rien en fonctionnement pour le justifier.

Plus de 450 millions de dollars d'argent des investisseurs n'ont produit aucune ligne commerciale ; la promesse d'un trajet Dubaï–Abou Dhabi en 12 minutes est morte avec la cessation d'activité de l'entreprise en 2023.

L'ingénierie de base n'a jamais été sécurisée : seuls de courts prototypes du Nevada ont jamais fonctionné, et l'économie des tubes à vide à l'échelle commerciale est restée non prouvée tandis que l'entreprise vendait des calendriers à l'échelle d'une ville.

Elle a promis des échéances avant les preuves : le service interurbain en 12 minutes a été présenté en 2016, avant que la technologie n'ait jamais transporté un seul passager.

Le modèle économique a vacillé en cours de construction : la réorientation de 2022 des passagers vers le fret a sapé l'argument de revenus du transport urbain et a coûté à l'entreprise la marque et le soutien de Virgin.

La valse des dirigeants a aggravé la situation : des différends entre cofondateurs et l'emprisonnement d'un administrateur en Russie ont distrait l'entreprise pendant ses années critiques de passage à l'échelle.

Un bilan de piste de démonstration ne sécurise pas un système commercial. Traitez la technologie au stade de capital-risque comme une option, non comme un plan : ne promettez des calendriers qu'une fois la physique, le financement et les permis réunis.

Dubaï n'a pas renoncé au transport par tunnel — elle a changé de fournisseur. En 2025, la RTA a signé un accord préliminaire avec la Boring Company de Musk pour la Dubai Loop, et en septembre 2026, l'expansion soutenue par les Émirats est allée plus loin : Boring a levé 3 milliards de dollars sur une valorisation de 23 milliards de dollars, les produits étant destinés à plus de 150 km d'infrastructures souterraines à travers les Émirats. Hyperloop One elle-même ne laisse aucun système en fonctionnement nulle part ; sa propriété intellectuelle est passée à DP World pour la recherche sur le fret.