Hyperloop One: a promessa de 12 minutos entre Dubai e Abu Dhabi morreu com a empresa

Em novembro de 2016, a Hyperloop One escolheu os Emirados Árabes Unidos para sua promessa principal: cápsulas disparando por tubos de vácuo a até 760 mph cobririam Dubai–Abu Dhabi em 12 minutos, contra uma hora pelo trem existente. A Autoridade de Estradas e Transportes de Dubai (RTA) aderiu ao estudo da rota, a empresa alardeou o "primeiro hyperloop comercializado do mundo", e logo a Virgin, de Richard Branson, colocou seu nome na firma, com a DP World, de Dubai, assumindo uma participação majoritária.

O que de fato foi construído foi uma curta pista de testes no deserto de Nevada e um teste em 2020 que transportou dois funcionários da própria empresa — a primeira e única viagem com passageiros. Nenhum quilômetro comercial se seguiu em lugar algum. Em 2022, a startup mudou do transporte de pessoas para o de carga, e a Virgin retirou sua marca e seu chairman; em dezembro de 2023, a Bloomberg noticiou que a empresa estava encerrando as atividades, demitindo o restante da equipe e vendendo seus ativos, com a DP World ficando com a propriedade intelectual.

A promessa se evaporou discretamente: no momento do encerramento, a linha de 12 minutos entre Dubai e Abu Dhabi existia apenas nas renderizações dos eventos de lançamento. As ambições de trânsito em tubos do emirado passaram para a Boring Company, de Elon Musk, que assinou um acordo preliminar para um "Dubai Loop" — deixando a grande física do hyperloop não comprovada em escala comercial e os US$ 450 milhões de seus investidores sem nada em operação para mostrar.

Mais de US$ 450 milhões do dinheiro de investidores não produziram nenhuma linha comercial; a promessa de 12 minutos entre Dubai e Abu Dhabi morreu com o encerramento da empresa em 2023.

A engenharia central nunca teve seus riscos mitigados: apenas protótipos curtos em Nevada chegaram a operar, e a economia de tubos de vácuo em escala comercial permaneceu não comprovada enquanto a empresa vendia prazos de nível municipal.

Prometeu cronogramas antes das provas: o serviço intermunicipal de 12 minutos foi alardeado em 2016, antes de a tecnologia ter transportado um único passageiro.

O modelo de negócios oscilou no meio da construção: a mudança de 2022 de passageiros para carga esvaziou o caso de receita do trânsito urbano e custou à empresa a marca e o apoio da Virgin.

A rotatividade na liderança agravou o quadro: disputas entre cofundadores e a prisão de um diretor na Rússia distraíram a firma durante seus anos críticos de expansão.

Um histórico de pista de demonstração não mitiga o risco de um sistema comercial. Trate tecnologia em estágio de venture como uma opção, não como um plano: prometa cronogramas somente depois que a física, o financiamento e as licenças existirem.

Dubai não desistiu do trânsito em túneis — trocou de fornecedor. Em 2025, a RTA assinou um acordo preliminar com a Boring Company, de Musk, para o Dubai Loop, e em setembro de 2026 a expansão apoiada pelos Emirados foi além: a Boring levantou US$ 3 bilhões com avaliação de US$ 23 bilhões, com os recursos destinados a mais de 150 km de infraestrutura subterrânea nos Emirados Árabes Unidos. A própria Hyperloop One não deixa nenhum sistema em operação em lugar algum; sua propriedade intelectual passou para a DP World para pesquisa de frete.