The Weinstein Company a licencié son fondateur — et a fait faillite cinq mois plus tard

The Weinstein Company portait le nom de son cofondateur et était bâtie sur son palmarès de producteur. Le 5 octobre 2017, le New York Times a publié un article détaillant des décennies d'accusations contre lui ; huit jours plus tard, le conseil d'administration a annoncé son licenciement, avec effet immédiat.

Les départs officiels se sont multipliés au cours de l'hiver : l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences a voté son exclusion le 14 octobre, Bafta a mis fin à son adhésion le 2 février 2018, et le 11 février, les procureurs de New York ont poursuivi l'entreprise elle-même pour son manquement à protéger ses employés. La décision du conseil n'a pas sauvé l'entreprise, car l'entreprise, c'était le nom.

Le 19 mars 2018, la société a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 dans le Delaware, déclarant entre 500 M$ et 1 Md$ d'actifs et de passifs, et a annoncé la fin de ses accords de confidentialité. Un juge des faillites a approuvé une vente révisée en juillet, et le 16 juillet, la bibliothèque de 277 films a été vendue à Lantern Capital Partners pour 289 M$ — en baisse par rapport aux 310 M$ convenus, après que l'acheteur a repris les contrats du studio avec les cinéastes et les acteurs.

Licencier le fondateur a coûté à l'entreprise son nom et sa valeur : le chapitre 11 en cinq mois, et la bibliothèque de 277 films vendue pour 289 M$, contre 310 M$ auparavant.

Toute la valeur du studio reposait sur le nom d'un seul homme et le palmarès d'un seul homme ; le modèle économique du conseil d'administration lui-même faisait du risque du fondateur le bilan de l'entreprise.

Huit jours entre l'article et le licenciement, ce n'était pas un plan : l'exclusion, une poursuite de l'État et la faillite ont suivi en cinq mois, parce qu'aucune structure de gouvernance ne pouvait séparer l'entreprise de son nom.

La décote lors de la vente — 310 M$ convenus, 289 M$ payés — correspondait aux passifs intégrés dans le prix : l'acheteur a facturé la reprise des contrats du studio.

Une entreprise qui porte le nom de son fondateur hérite de tout le risque du fondateur : le conseil l'a licencié en huit jours, mais l'entreprise, c'était le nom, et cinq mois plus tard, elle était en faillite.

La vente a été conclue le 16 juillet 2018 et la bibliothèque a été relancée sous le nom de Lantern Entertainment. L'entreprise qui portait son nom a cessé d'exister ; les films ont continué sous un nouveau propriétaire.