Lufthansa a retiré ses 14 A380 pendant la pandémie — puis a dû en remettre 8 en service

Lorsque la pandémie a cloué au sol l'aviation mondiale en 2020, Lufthansa a placé ses 14 Airbus A380 en stockage de longue durée. Six d'entre eux avaient déjà été revendus à Airbus dans le cadre d'un accord conclu avant la pandémie. En avril 2022, alors que le trafic restait déprimé, Lufthansa a confirmé la mise à la retraite définitive des huit appareils restants — le type était trop grand, trop gourmand en carburant et trop coûteux à exploiter dans un monde où les voyages d'affaires avaient diminué.

Deux mois plus tard, en juin 2022, la compagnie aérienne est revenue sur cette décision. La demande se redressait plus vite que prévu et les livraisons de nouveaux appareils d'Airbus et de Boeing étaient retardées de plusieurs années. Lufthansa avait besoin de capacité gros-porteurs et n'avait rien à faire voler. Les huit A380 stockés, considérés comme retirés, sont devenus la réponse la plus rapide disponible.

La réactivation n'a été ni rapide ni bon marché. Chaque appareil a nécessité des mois de contrôles de maintenance, de recertification des systèmes et de réaménagement de la cabine. Lufthansa a annoncé qu'elle équiperait les huit appareils d'une nouvelle cabine de classe affaires. Le premier A380 est revenu en service depuis Munich en juin 2023, trois ans après avoir été parqué. La compagnie qui avait déclaré le type définitivement retiré le faisait voler de nouveau — parce que l'alternative était de ne pas voler du tout.

Les 8 A380 de Lufthansa, retirés en 2020, ont été réactivés en 2023 pour des millions chacun après 3 ans au sol.

La décision de retrait a traité un choc temporaire de la demande comme un changement structurel permanent ; lorsque la demande s'est redressée, la flotte avait disparu.

Les livraisons de nouveaux appareils ont été retardées de plusieurs années, si bien que le retrait « définitif » a dû être annulé faute de capacité de remplacement.

Le stockage de longue durée dégrade les appareils ; la réactivation a coûté des millions par avion et des mois de travail — les économies réalisées grâce au retrait anticipé ont été absorbées par le coût de la décision inverse.

Une décision de flotte prise en pleine crise devrait être réversible. Lufthansa a traité une pandémie comme un changement structurel permanent, puis a payé des millions pour annuler cette décision deux mois plus tard.

Le revirement de Lufthansa sur l'A380 est devenu l'exemple le plus visible de la façon dont les compagnies aériennes ont surréagi pendant la pandémie. La compagnie équipe désormais ses huit A380 de sa dernière cabine Allegris. L'épisode est cité dans les discussions de planification de flotte comme un avertissement contre les décisions irréversibles prises lors de chocs temporaires de la demande.