GetUp! a retiré sa publicité de sauveteur mettant en scène Tony Abbott après une semaine de noyades réelles

L'ABC a rapporté le 24 avril 2019 que le groupe de pression GetUp! avait retiré une publicité électorale montrant l'ancien premier ministre Tony Abbott, qui défendait alors son siège de Warringah, en sauveteur indifférent qui refuse d'aider un nageur en train de se noyer. Dans la publicité, un imitateur d'Abbott est assis sur la plage en uniforme, grignotant un oignon, tandis qu'un nageur se met en difficulté ; lorsqu'une femme le presse de l'aider, il répond « Je crois que vous constaterez que la science n'est pas établie sur ce point » — une pique visant la déclaration d'Abbott en 2017 selon laquelle le fait que la science du climat soit établie était « de la foutaise absolue ».

La publicité devait être diffusée dans les cinémas de toute l'Australie la semaine suivante. Sa sortie est intervenue après sept noyades dans le pays pendant le long week-end de Pâques, dont deux sauveteurs. Justin Scarr, directeur général de Royal Life Saving Australia, a tweeté « terrible semaine pour les références à la noyade ou au sauvetage. Mauvais goût. Rien de drôle dans la noyade », et Surf Life Saving Australia a qualifié la publicité d'insensible. Abbott a déclaré que les sauveteurs du pays méritaient des excuses ; le chef de l'opposition travailliste Bill Shorten a qualifié la publicité de « grossièrement irrespectueuse » et de « stupide » et a souligné que GetUp! était indépendant de son parti.

GetUp! s'est excusé « pour l'insensibilité du moment et du sujet de notre publicité prévue » et a indiqué qu'il la remplacerait par une publicité « plus littérale » utilisant des images d'Abbott riant avec le ministre de l'Intérieur Peter Dutton à propos de « l'eau qui clapote à la porte » des îles du Pacifique. Le groupe a déclaré que l'intention de la campagne était de mettre l'accent sur « l'inaction cynique d'Abbott face au changement climatique », citant un avertissement de l'Organisation mondiale de la santé selon lequel le nombre annuel de décès dus au changement climatique atteindrait 250 000 par an.

La publicité cinématographique a été abandonnée et remplacée par une autre version ; GetUp! s'est publiquement excusé auprès des sauveteurs australiens, et le chef du Parti travailliste a pris ses distances avec le groupe.

Le postulat de la publicité — l'indifférence face à un nageur en train de se noyer — est entré en collision avec un week-end où sept personnes se sont effectivement noyées.

Les organisations de sauvetage dont l'uniforme habille le méchant de la publicité l'ont condamnée, attaquant la publicité depuis les milieux mêmes dont elle s'inspirait.

Les alliés politiques ont pris leurs distances, transformant une attaque ciblée contre Abbott en une histoire sur le jugement de GetUp!.

La satire a besoin de distance par rapport à une tragédie récente : une publicité dont le méchant ignore un nageur en train de se noyer ne peut pas être diffusée alors que le pays pleure de vraies noyades, aussi incisif que soit le message politique.

GetUp! a remplacé la publicité par la version « plus littérale » et a poursuivi sa campagne contre Abbott à Warringah, où l'indépendante Zali Steggall se présentait contre lui. Le rapport de l'ABC ne précise pas comment le reste de la campagne s'est déroulé. Advance Australia, un groupe militant opposé, avait subi ses propres remous quelques jours plus tôt à cause d'une vidéo de son personnage parodique se trémoussant contre un panneau publicitaire de Zali Steggall.